uitta
la place, et, poussant des cris feroces, elle se dirigea vers la porte
d'Audenarde.

* * * * *

Au moment ou la tete de colonne allait franchir les murailles de la
ville, un homme se jeta au-devant d'elle.

"Arretez! arretez! fous que vous etes! s'ecria-t-il. Suspendez vos
coups! Laissez-moi fermer le robinet! Vous n'etes point alteres de sang!
Vous etes de bons bourgeois doux et paisibles! Si vous brulez ainsi,
c'est la faute de mon maitre, le docteur Ox! C'est une experience! Sous
pretexte de vous eclairer au gaz oxy-hydrique, il a sature ..."

Le preparateur etait hors de lui; mais il ne put achever. Au moment ou
le secret du docteur allait s'echapper de sa bouche, le docteur Ox
lui-meme, dans une indescriptible fureur, se precipita sur le malheureux
Ygene, et il lui ferma la bouche a coups de poing.

Ce fut une bataille. Le bourgmestre, le conseiller, les notables, qui
s'etaient arretes a la vue d'Ygene, emportes a leur tour par leur
exasperation, se precipiterent sur les deux etrangers, sans vouloir
entendre ni l'un ni l'autre. Le docteur Ox et son preparateur,
houspilles, battus, allaient etre, sur l'ordre de van Tricasse,
entraines au violon, quand ...

XV

Ou le denoument eclate.

... quand une explosion formidable retentit. Toute l'atmosphere qui
enveloppait Quiquendone parut comme embrasee. Une flamme d'une
intensite, d'une vivacite phenomenale s'elanca comme un meteore jusque
dans les hauteurs du ciel. S'il avait fait nuit, cet embrasement eut ete
apercu a dix lieues a la ronde.

Toute l'armee de Quiquendone fut couchee a terre, comme une armee de
capucins ... Heureusement il n'y eut aucune victime: quelques ecorchures
et quelques bobos, voila tout. Le confiseur, qui par hasard n'etait pas
tombe de cheval a ce moment, eut son plumet roussi, et s'en tira sans
autre blessure.

Que s'etait-il passe?

Tout simplement, comme on l'apprit bientot, l'usine a gaz venait de
sauter. Pendant l'absence du docteur et de son aide, quelque imprudence
avait ete probablement commise. On ne sait ni comment ni pourquoi une
communication s'etait etablie entre le reservoir qui contenait l'oxygene
et celui qui renfermait l'hydrogene. De la reunion de ces deux gaz etait
resulte un melange detonant, auquel le feu fut mis par megarde.

Cela changea tout;--mais quand l'armee se releva, le docteur Ox et le
preparateur Ygene avaient disparu.

XVI

Ou le lecteur intell