mait, comme la plus suave realisation du reve d'un poete. Ses
vetements affectaient des couleurs peu voyantes, et le linge blanc qui
se plissait sur ses epaules avait cette teinte et cette senteur
particulieres au linge d'Eglise. Elle vivait d'une existence mystique
dans cette ville de Geneve, qui n'etait pas encore livree a la
secheresse du calvinisme.

Ainsi que, soir et matin, elle lisait ses prieres latines dans son
missel a fermoir de fer, Gerande avait lu un sentiment cache dans le
coeur d'Aubert Thuen, quel devouement profond le jeune ouvrier avait pour
elle. Et en effet, a ses yeux, le monde entier se condensait dans cette
vieille maison de l'horloger, et tout son temps se passait pres de la
jeune fille, quand, le travail termine, il quittait l'atelier de son
pere.

La vieille Scholastique voyait cela, mais n'en disait mot. Sa loquacite
s'exercait de preference sur les malheurs de son temps et les petites
miseres du menage. On ne cherchait point a l'arreter. Il en etait d'elle
comme de ces tabatieres a musique que l'on fabriquait a Geneve: une fois
montee, il aurait fallu la briser pour qu'elle ne jouat pas tous ses
airs.

En trouvant Gerande plongee dans une taciturnite douloureuse,
Scholastique quitta sa vieille chaise de bois, fixa un cierge sur la
pointe d'un chandelier, l'alluma et le posa pres d'une petite vierge de
cire abritee dans sa niche de pierre. C'etait la coutume de
s'agenouiller devant cette madone protectrice du foyer domestique, en
lui demandant d'etendre sa grace bienveillante sur la nuit prochaine;
mais, ce soir-la, Gerande demeura silencieuse a sa place.

"Eh bien! ma chere demoiselle, dit Scholastique avec etonnement, le
souper est fini, et voici l'heure du bonsoir. Voulez-vous donc fatiguer
vos yeux dans des veilles prolongees?... Ah! sainte Vierge! c'est
pourtant le cas de dormir et de retrouver un peu de joie dans de jolis
reves? A cette epoque maudite ou nous vivons, qui peut se promettre une
journee de bonheur?

--Ne faudrait-il pas envoyer chercher quelque medecin pour mon pere?
demanda Gerande.

--Un medecin! s'ecria la vieille servante. Maitre Zacharius a-t-il
jamais prete l'oreille a toutes leurs imaginations et sentences! Il peut
y avoir des medecines pour les montres, mais non pour les corps!

--Que faire? murmura Gerande. S'est-il remis au travail? s'est-il livre
au repos?

--Gerande, repondit doucement Aubert, quelque contrariete morale
chagrine maitre Zacharius, et