corps et de l'ame, sinon un
echappement merveilleux, par lequel les rouages de l'un viennent
s'engrener dans les rouages de l'autre? Or, voila ce que j'ai devine,
applique, et il n'y a plus de secrets pour moi dans cette vie, qui
n'est, apres tout, qu'une ingenieuse mecanique!"

Maitre Zacharius etait sublime a voir dans cette hallucination, qui le
transportait jusqu'aux derniers mysteres de l'infini. Mais sa fille
Gerande, arretee sur le seuil de la porte, avait tout entendu. Elle se
precipita dans les bras de son pere, qui la pressa convulsivement sur
son sein.

"Qu'as-tu, ma fille? lui demanda maitre Zacharius.

--Si je n'avais qu'un ressort ici, dit-elle en mettant la main sur son
coeur, je ne vous aimerais pas tant, mon pere!"

Maitre Zacharius regarda fixement sa fille et ne repondit pas.

Soudain, il poussa un cri, porta vivement la main a son coeur et tomba
defaillant sur son vieux fauteuil de cuir.

"Mon pere! qu'avez-vous?

--Du secours! s'ecria Aubert. Scholastique!"

Mais Scholastique n'accourut pas aussitot. On avait heurte le marteau de
la porte d'entree. Elle etait allee ouvrir, et quand elle revint a
l'atelier, avant qu'elle eut ouvert la bouche, le vieil horloger, ayant
repris ses sens, lui disait:

"Je devine, ma vieille Scholastique, que tu m'apportes encore une de ces
montres maudites qui s'est arretee!

--Jesus! C'est pourtant la verite, repondit Scholastique, en remettant
une montre a Aubert.

--Mon coeur ne peut pas se tromper!" dit le vieillard avec un soupir.

Cependant, Aubert avait remonte la montre avec le plus grand soin, mais
elle ne marchait plus.

III

UNE VISITE ETRANGE

La pauvre Gerande aurait vu sa vie s'eteindre avec celle de son pere,
sans la pensee d'Aubert qui la rattachait au monde.

Le vieil horloger s'en allait peu a peu. Ses facultes tendaient
evidemment a s'amoindrir en se concentrant sur une pensee unique. Par
une funeste association d'idees, il ramenait tout a sa monomanie, et la
vie terrestre semblait s'etre retiree de lui pour faire place a cette
existence extra-naturelle des puissances intermediaires. Aussi, quelques
rivaux malintentionnes raviverent-ils les bruits diaboliques qui avaient
ete repandus sur les travaux de maitre Zacharius.

La constatation des derangements inexplicables qu'eprouvaient ses
montres fit un effet prodigieux parmi les maitres horlogers de Geneve.
Que signifiait cette soudaine inertie de leurs rouages, et pourquoi c