e!

A peine rentre dans l'atmosphere ordinaire, on redevient ce qu'on etait
avant, voire le cas du conseiller et du bourgmestre, quand, au haut du
beffroi, ils se retrouverent dans l'air respirable, l'oxygene se
maintenant par son poids parmi les couches inferieures.

Mais aussi, a vivre en de telles conditions, a respirer ce gaz qui
transforme physiologiquement le corps aussi bien que l'ame, on meurt
vite, comme ces fous qui menent la vie a outrance!

Il fut donc heureux pour les Quiquendoniens qu'une providentielle
explosion eut termine cette dangereuse experience, en aneantissant
l'usine du docteur Ox.

En resume, et pour conclure, la vertu, le courage, le talent, l'esprit,
l'imagination, toutes ces qualites ou ces facultes ne seraient-elles
donc qu'une question d'oxygene?

Telle est la theorie du docteur Ox, mais on a le droit de ne point
l'admettre, et, pour notre compte, nous la repoussons a tous les points
de vue, malgre la fantaisiste experimentation dont fut le theatre
l'honorable ville de Quiquendone.

FIN

MAITRE ZACHARIUS

[Illustration]

I

NUIT D'HIVER

La ville de Geneve est situee a la pointe occidentale du lac auquel elle
a donne ou doit son nom. Le Rhone, qui la traverse a sa sortie du lac,
la partage en deux quartiers distincts, et est divise lui-meme, au
centre de la cite, par une ile jetee entre ses deux rives. Cette
disposition topographique se reproduit souvent dans les grands centres
de commerce ou d'industrie. Sans doute, les premiers indigenes furent
seduits par les facilites de transport que leur offraient les bras
rapides des fleuves, "ces chemins qui marchent tout seuls", suivant le
mot de Pascal. Avec le Rhone, ce sont des chemins qui courent.

Au temps ou des constructions neuves et regulieres ne s'elevaient pas
encore sur cette ile, ancree comme une galiote hollandaise au milieu du
fleuve, le merveilleux entassement de maisons grimpees les unes sur les
autres offrait a l'oeil une confusion pleine de charmes. Le peu
d'etendue de l'ile avait force quelques-unes de ces constructions a se
jucher sur des pilotis, engages pele-mele dans les rudes courants du
Rhone. Ces gros madriers, noircis par les temps, uses par les eaux,
ressemblaient aux pattes d'un crabe immense et produisaient un effet
fantastique. Quelques filets jaunis, veritables toiles d'araignee
tendues au sein de cette substruction seculaire, s'agitaient dans
l'ombre comme s'ils eussent ete le feuillage d