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C'est ce que decida le conseil dans une seance solennelle, ou les cris,
les objurgations, les gestes menacants s'entre-croiserent avec une
violence sans exemple. Une assemblee de fous, une reunion de possedes,
un club de demoniaques n'eut pas ete plus tumultueux.

Aussitot que la declaration de guerre fut connue, le general Jean
Orbideck rassembla ses troupes, soit deux mille trois cent
quatre-vingt-treize combattants sur une population de deux mille trois
cent quatre-vingt-treize ames. Les femmes, les enfants, les vieillards
s'etaient joints aux hommes faits. Tout objet tranchant ou contondant
etait devenu une arme. Les fusils de la ville avaient ete mis en
requisition. On en avait decouvert cinq, dont deux sans chiens, et ils
avaient ete distribues a l'avant-garde. L'artillerie se composait de la
vieille couleuvrine du chateau, prise en 1339 a l'attaque du Quesnoy,
l'une des premieres bouches a feu dont il soit fait mention dans
l'histoire, et qui n'avait pas tire depuis cinq siecles. D'ailleurs,
point de projectiles a y fourrer, fort heureusement pour les servants de
ladite piece; mais tel qu'il etait, cet engin pouvait encore imposer a
l'ennemi. Quant aux armes blanches, elles avaient ete puisees dans le
musee d'antiquites, haches de silex, heaumes, masses d'armes,
francisques, framees, guisardes, pertuisanes, verdiers, rapieres, etc.,
et aussi dans ces arsenaux particuliers, connus generalement sous les
noms d'_offices_ et de _cuisines_. Mais le courage, le bon droit, la
haine de l'etranger, le desir de la vengeance devaient tenir lieu
d'engins plus perfectionnes et remplacer--du moins on l'esperait--les
mitrailleuses modernes et les canons se chargeant par la culasse.

Une revue fut passee. Pas un citoyen ne manqua a l'appel. Le general
Orbideck, peu solide sur son cheval, qui etait un animal malin, tomba
trois fois devant le front de l'armee: mais il se releva sans s'etre
blesse, ce qui fut considere comme un augure favorable Le bourgmestre,
le conseiller, le commissaire civil, le grand-juge, le percepteur, le
banquier, le recteur, enfin tous les notables de la cite marchaient en
tete. Il n'y eut pas une larme repandue ni par les meres, ni par les
soeurs, ni par les filles. Elles poussaient leurs maris, leurs peres,
leurs freres au combat, et les suivaient meme en formant
l'arriere-garde, sous les ordres de la courageuse Mme van Tricasse.

La trompette du crieur Jean Mistrol retentit; l'armee s'ebranla, q