orde, les instruments a vent, les instruments a
percussion sont d'accord. Le chef d'orchestre n'attend plus que le coup
de sonnette pour battre la premiere mesure.

La sonnette retentit. Le quatrieme acte commence. L'_allegro
appassionato_ de l'entracte est joue suivant l'habitude, avec une
lenteur majestueuse, qui eut fait bondir l'illustre Meyerbeer, et dont
les dilettanti Quiquendoniens apprecient toute la majeste.

Mais bientot le chef d'orchestre ne se sent plus maitre de ses
executants. Il a quelque peine a les retenir, eux si obeissants, si
calmes d'ordinaire. Les instruments a vent ont une tendance a presser
les mouvements, et il faut les refrener d'une main ferme, car ils
prendraient l'avance sur les instruments a cordes, ce qui, au point de
vue harmonique, produirait un effet regrettable. Le basson lui-meme, le
fils du pharmacien Josse Liefrinck, un jeune homme si bien eleve, tend
a s'emporter.

Cependant Valentine a commence son recitatif:

Je suis seule chez moi....

mais elle presse. Le chef d'orchestre et tous ses musiciens la
suivent--peut-etre a leur insu--dans son _cantabile_, qui devrait etre
battu largement, comme un _douze-huit_ qu'il est. Lorsque Raoul parait a
la porte du fond, entre le moment ou Valentine va a lui et le moment ou
elle le cache dans la chambre _a cote_, il ne se passe pas un quart
d'heure, tandis qu'autrefois, selon la tradition du theatre de
Quiquendone, ce recitatif de trente-sept mesures durait juste
trente-sept minutes.

Saint-Bris, Nevers, Cavannes et les seigneurs catholiques sont entres en
scene, un peu precipitamment peut etre. _Allegro pomposo_ a marque le
compositeur sur la partition. L'orchestre et les seigneurs vont bien
_allegro_, mais pas _pomposo_ du tout, et au morceau d'ensemble, dans
cette page magistrale de la conjuration et de la benediction des
poignards, on ne modere plus l'_allegro_ reglementaire. Chanteurs et
musiciens s'echappent fougueusement. Le chef d'orchestre ne songe plus a
les retenir. D'ailleurs le public ne reclame pas, au contraire; on sent
qu'il est entraine lui-meme, qu'il est dans le mouvement, et que ce
mouvement repond aux aspirations de son ame:

Des troubles renaissants et d'une guerre impie,
Voulez-vous, comme moi, delivrer le pays?

On promet, on jure. C'est a peine si Nevers a le temps de protester et
de chanter que, "parmi ses aieux, il compte des soldats et pas un
assassin." On l'arrete. Les quarteniers et les echevins