onsidere comme un monstre.

Le bourgmestre et le conseiller, arrives au porche du beffroi, etaient
dans le paroxysme de la fureur. Ils n'etaient plus rouges, mais pales.
Cette effroyable discussion, bien qu'ils fussent d'accord, avait
determine quelques spasmes dans leurs visceres, et l'on sait que la
paleur prouve que la colere est portee a ses dernieres limites.

Au pied de l'etroit escalier de la tour, il y eut une veritable
explosion. Qui passerait le premier? Qui gravirait d'abord les marches
de l'escalier en colimacon? La verite nous oblige a dire qu'il y eut
bousculade, et que le conseiller Niklausse, oubliant tout ce qu'il
devait a son superieur, au magistrat supreme de la cite, repoussa
violemment van Tricasse et s'elanca le premier dans la vis obscure.

Tous deux monterent, d'abord quatre a quatre, en se lancant a la tete
les epithetes les plus malsonnantes. C'etait a faire craindre qu'un
denouement terrible ne s'accomplit au sommet de cette tour, qui dominait
de trois cent cinquante-sept pieds le pave de la ville.

Mais les deux ennemis s'essouflerent bientot, et, au bout d'une minute,
a la quatre-vingtieme marche, ils ne montaient plus que lourdement, en
respirant a grand bruit.

Mais alors,--fut-ce une consequence de leur essoufflement?--si leur
colere ne tomba pas, du moins elle ne se traduisit plus par une
succession de qualificatifs inconvenants. Ils se taisaient, et, chose
bizarre, il semblait que leur exaltation diminuat a mesure qu'ils
s'elevaient au-dessus de la ville. Une sorte d'apaisement se faisait
dans leur esprit. Les bouillonnements de leur cerveau tombaient comme
ceux d'une cafetiere que l'on ecarte du feu. Pourquoi?

A ce pourquoi, nous ne pouvons faire aucune reponse; mais la verite est
que, arrives a un certain palier, a deux cent soixante-six pieds
au-dessus du niveau de la ville, les deux adversaires s'assirent, et,
veritablement plus calmes, ils se regarderent pour ainsi dire sans
colere.

"Que c'est haut! dit le bourgmestre en passant son mouchoir sur sa face
rubiconde.

--Tres-haut! repondit le conseiller. Vous savez que nous depassons de
quatorze pieds Saint-Michel de Hambourg?

--Je le sais," repondit le bourgmestre avec un accent de vanite bien
pardonnable a la premiere autorite de Quiquendone.

Au bout de quelques instants, les deux notables continuaient leur marche
ascensionnelle, jetant un regard curieux a travers les meurtrieres
percees dans la paroi de la tour. Le