e accru avec le troisieme acte du chef-d'oeuvre de Meyerbeer. Mais
c'est au quatrieme acte qu'on attendait Fioravanti, et ce quatrieme
acte, c'est ce soir-la meme qu'il allait etre joue devant un public
impatient. Ah! ce duo de Raoul et de Valentine, cet hymne d'amour a deux
voix, largement soupire, cette strette ou se multiplient les
_crescendo_, les _stringendo_, les _pressez un peu_, les _piu
crescendo_, tout cela chante lentement, compendieusement,
interminablement! Ah! quel charme!

Aussi, a quatre heures, la salle etait pleine. Les loges, l'orchestre,
le parterre regorgeaient. Aux avant-scenes s'etalaient le bourgmestre
van Tricasse, Mlle van Tricasse, Mme van Tricasse et l'aimable
Tatanemance en bonnet vert-pomme; puis, non loin, le conseiller
Niklausse et sa famille, sans oublier l'amoureux Frantz. On voyait aussi
les familles du medecin Custos, de l'avocat Schut, d'Honore Syntax, le
grand juge, et Soutman (Norbert), le directeur de la compagnie
d'assurances, et le gros banquier Collaert, fou de musique allemande, un
peu virtuose lui-meme, et le percepteur Rupp, et le directeur de
l'Academie, Jerome Resh, et le commissaire civil, et tant d'autres
notabilites de la ville qu'on ne saurait les enumerer ici sans abuser de
la patience du lecteur.

Ordinairement, en attendant le lever du rideau, les Quiquendoniens
avaient l'habitude de se tenir silencieux, les uns lisant leur journal,
les autres echangeant quelques mots a voix basse, ceux-ci gagnant leur
place sans bruit et sans hate, ceux-la jetant un regard a demi eteint
vers les beautes aimables qui garnissaient les galeries.

Mais, ce soir-la, un observateur eut constate que, meme avant le lever
du rideau, une animation inaccoutumee regnait dans la salle. On voyait
remuer des gens qui ne remuaient jamais. Les eventails des dames
s'agitaient avec une rapidite anormale. Un air plus vivace semblait
avoir envahi toutes ces poitrines. On respirait plus largement. Quelques
regards brillaient, et, s'il faut le dire, presque a l'egal des flammes
du lustre, qui semblaient jeter sur la salle un eclat inaccoutume.
Vraiment, on y voyait plus clair que d'habitude, bien que l'eclairage
n'eut point ete augmente. Ah! si les appareils nouveaux du docteur Ox
eussent fonctionne! mais ils ne fonctionnaient pas encore.

Enfin, l'orchestre est a son poste, au grand complet. Le premier violon
a passe entre les pupitres pour donner un _la_ modeste a ses collegues.
Les instruments a c