orte de signaler. Cette surexcitation, dont la
cause nous echappe jusqu'ici, amena des regenerescences physiologiques,
auxquelles on ne se serait pas attendu. Des talents, qui seraient restes
ignores, sortirent de la foule. Des aptitudes se revelerent. Des
artistes, jusque-la mediocres, se montrerent sous un jour nouveau. Des
hommes apparurent dans la politique aussi bien que dans les lettres. Des
orateurs se formerent aux discussions les plus ardues, et sur toutes les
questions ils enflammerent un auditoire parfaitement dispose d'ailleurs
a l'inflammation. Des seances du conseil, le mouvement passa dans les
reunions publiques, et un club se fonda a Quiquendone, pendant que vingt
journaux, le _Guetteur de Quiquendone_, l'_Impartial de Quiquendone_,
le _Radical de Quiquendone_, l'_Outrancier de Quiquendone_, ecrits avec
rage, soulevaient les questions sociales les plus graves.

Mais a quel propos? se demandera-t-on. A propos de tout et de rien; a
propos de la tour d'Audenarde qui penchait, que les uns voulaient
abattre et que les autres voulaient redresser; a propos des arretes de
police que rendait le conseil, auxquels de mauvaises tetes tentaient de
resister; a propos du balayage des ruisseaux et du curage des egouts,
etc. Et encore si les fougueux orateurs ne s'en etaient pris qu'a
l'administration interieure de la cite! Mais non, emportes par le
courant, ils devaient aller au dela, et, si la Providence n'intervenait
pas, entrainer, pousser, precipiter leurs semblables dans les hasards de
la guerre.

En effet, depuis huit ou neuf cents ans, Quiquendone avait dans son sac
un _casus belli_ de la plus belle qualite; mais elle le gardait
precieusement, comme une relique, et il semblait avoir quelques chances
de s'eventer et de ne plus pouvoir servir.

Voici a quel propos s'etait produit ce _casus belli_.

On ne sait generalement pas que Quiquendone est voisine, en ce bon coin
de la Flandre, de la petite ville de Virgamen. Les territoires de ces
deux communes confinent l'un a l'autre.

Or, en 1185, quelque temps avant le depart du comte Baudouin pour la
croisade, une vache de Virgamen--non point la vache d'un habitant, mais
bien une vache communale, qu'on y fasse bien attention--vint paturer
sur le territoire de Quiquendone. C'est a peine si cette malheureuse
ruminante

Tondit du pre trois fois la largeur de sa langue,

mais le delit, l'abus, le crime, comme on voudra, fut commis et dument
constate par proces-ver