s. Il lui semblait que van Tricasse s'exprimait avec une certaine
volubilite qui ne lui etait pas ordinaire. Niklausse lui-meme sentait
aussi comme une irresistible demangeaison de parler.

Quant au docteur Ox, il regardait attentivement le bourgmestre de son
oeil malin.

Van Tricasse, qui ne discutait jamais qu'apres s'etre confortablement
installe dans un bon fauteuil, s'etait leve cette fois. Je ne sais
quelle surexcitation nerveuse, tout a fait contraire a son temperament,
l'avait pris alors. Il ne gesticulait pas encore, mais cela ne pouvait
tarder. Quant au conseiller, il se frottait les mollets et respirait a
lentes et grandes gorgees. Son regard s'animait peu a peu, et il etait
"decide" a soutenir quand meme, s'il en etait besoin, son feal et ami le
bourgmestre.

Van Tricasse s'etait leve, il avait fait quelques pas, puis il etait
revenu se placer en face du docteur.

"Et dans combien de mois, demanda-t-il d'un ton legerement accentue,
dans combien de mois dites-vous que vos travaux seront termines?

--Dans trois ou quatre mois, monsieur le bourgmestre, repondit le
docteur Ox.

--Trois ou quatre mois, c'est bien long! dit van Tricasse.

--Beaucoup trop long! ajouta Niklausse, qui, ne pouvant plus tenir en
place, s'etait leve aussi.

--Il nous faut ce laps de temps pour achever notre operation, repondit
le docteur. Les ouvriers, que nous avons du choisir dans la population
de Quiquendone, ne sont pas tres-expeditifs.

--Comment, ils ne sont pas expeditifs! s'ecria le bourgmestre, qui
sembla prendre ce mot comme une offense personnelle.

--Non, monsieur le bourgmestre, repondit le docteur Ox en insistant; un
ouvrier francais ferait en une journee le travail de dix de vos
administres; vous le savez, ce sont de purs Flamands!...

--Flamands! s'ecria le conseiller Niklausse, dont les poings se
crisperent. Quel sens, monsieur, entendez-vous donner a ce mot?

--Mais le sens ... aimable que tout le monde lui donne, repondit en
souriant le docteur.

--Ah ca, monsieur! dit le bourgmestre en arpentant le cabinet d'une
extremite a l'autre, je n'aime pas ces insinuations. Les ouvriers de
Quiquendone valent les ouvriers de toute autre ville du monde,
savez-vous, et ce n'est ni a Paris ni a Londres que nous irons chercher
des modeles! Quant aux travaux qui vous concernent, je vous prierai d'en
accelerer l'execution. Nos rues sont depavees pour la pose de vos tuyaux
de conduite, et c'est une entrave a la circula