deux
personnages estimes. L'avocat Schut, n'ayant jamais eu l'occasion de
plaider dans une ville ou les avoues et les huissiers n'existaient que
pour memoire, n'avait, par consequent, jamais perdu de proces. Quant au
medecin Custos, c'etait un honorable praticien, qui, a l'exemple de ses
confreres, guerissait les malades de toutes les maladies, excepte de
celle dont ils mouraient. Facheuse habitude prise, malheureusement, par
tous les membres de toutes les Facultes, en quelque pays qu'ils
exercent.

En arrivant a la porte d'Audenarde, le conseiller et le bourgmestre
firent prudemment un petit crochet pour ne point passer dans le "rayon
de chute" de la tour, puis ils la considererent avec attention.

"Je crois qu'elle tombera, dit van Tricasse.

--Je le crois aussi, repondit Niklausse.

--A moins qu'on ne l'etaye, ajouta van Tricasse. Mais faut-il l'etayer?
La est la question.

--C'est en effet la question," repondit Niklausse.

Quelques instants apres, ils se presentaient a la porte de l'usine.

"Le docteur Ox est-il visible?" demanderent-ils.

Le docteur Ox etait toujours visible pour les premieres autorites de la
ville, et celles-ci furent aussitot introduites dans le cabinet du
celebre physiologiste.

Peut-etre les deux notables attendirent-ils une grande heure avant que
le docteur parut. Du moins on est fonde a le croire, car le
bourgmestre--ce qui ne lui etait jamais arrive de sa vie--montra une
certaine impatience, dont son compagnon ne fut pas exempt non plus.

Le docteur Ox entra enfin et s'excusa tout d'abord d'avoir fait attendre
ces messieurs; mais un plan de gazometre a approuver, un branchement a
rectifier ...

D'ailleurs, tout marchait! Les conduites destinees a l'oxygene etaient
deja posees. Avant quelques mois, la ville serait dotee d'un splendide
eclairage. Les deux notables pouvaient deja voir les orifices des tuyaux
qui s'epanouissaient dans le cabinet du docteur.

Puis, le docteur s'informa du motif qui lui procurait l'honneur de
recevoir chez lui le bourgmestre et le conseiller.

"Mais vous voir, docteur, vous voir, repondit van Tricasse. Il y a
longtemps que nous n'avions eu ce plaisir. Nous sortons peu, dans notre
bonne ville de Quiquendone. Nous comptons nos pas et nos demarches.
Heureux quand rien ne vient rompre l'uniformite ..."

Niklausse regardait son ami. Son ami n'en avait jamais dit si long,--du
moins sans prendre des temps et sans espacer ses phrases par de larges
pause