t-il une decision a prendre? L'autorite municipale, representee par
eux, serait-elle forcee d'intervenir? Edicterait-on des arretes pour
qu'un pareil scandale ne se renouvelat pas?

Tous ces doutes ne pouvaient que troubler ces molles natures. Aussi, la
veille, avant de se separer, les deux notables avaient-ils "decide" de
se revoir le lendemain.

Le lendemain donc, avant le diner, le bourgmestre van Tricasse se
transporta de sa personne chez le conseiller Niklausse. Il trouva son
ami plus calme. Lui-meme avait repris son assiette.

"Rien de nouveau? demanda van Tricasse.

--Rien de nouveau depuis hier, repondit Niklausse.

--Et le medecin Dominique Custos?

--Je n'en ai pas plus entendu parler que de l'avocat Andre Schut."

Apres une heure de conversation qui tiendrait en trois lignes et qu'il
est inutile de rapporter, le conseiller et le bourgmestre avaient resolu
de rendre visite au docteur Ox, afin de tirer de lui quelques
eclaircissements sans en avoir l'air.

Contrairement a toutes leurs habitudes, cette decision etant prise, les
deux notables se mirent en devoir de l'executer incontinent. Ils
quitterent la maison et se dirigerent vers l'usine du docteur Ox, situee
en dehors de la ville, pres de la porte d'Audenarde,--precisement celle
dont la tour menacait ruine.

Le bourgmestre et le conseiller ne se donnaient pas le bras, mais ils
marchaient, _passibus aequis_, d'un pas lent et solennel, qui ne les
avancait guere que de treize pouces par seconde. C'etait, d'ailleurs,
l'allure ordinaire de leurs administres, qui, de memoire d'homme,
n'avaient jamais vu personne courir a travers les rues de Quiquendone.

De temps a autre, a un carrefour calme et tranquille, au coin d'une rue
paisible, les deux notables s'arretaient pour saluer les gens.

"Bonjour, monsieur le bourgmestre, disait l'un.

--Bonjour, mon ami, repondait van Tricasse.

--Rien de nouveau, monsieur le conseiller? demandait l'autre.

--Rien de nouveau," repondait Niklausse.

Mais a certains airs etonnes, a certains regards interrogateurs, on
pouvait deviner que l'altercation de la veille etait connue dans la
ville. Rien qu'a la direction suivie par van Tricasse, le plus obtus
des Quiquendoniens eut devine que le bourgmestre allait accomplir
quelque grave demarche. L'affaire Custos et Schut occupait toutes les
imaginations, mais on n'en etait pas encore a prendre parti pour l'un ou
pour l'autre. Cet avocat et ce medecin etaient, en somme,