que je
ne puis prendre encore sur moi de me decider.

--Je comprends votre hesitation, reprit le bourgmestre, qui ne parla
qu'apres un bon quart d'heure de reflexion, je comprends votre
hesitation et je la partage. Nous ferons sagement de ne rien decider
avant un plus ample examen de la question.

--Il est certain, repondit Niklausse, que cette place de commissaire
civil est inutile dans une ville aussi paisible que Quiquendone.

--Notre predecesseur, repondit van Tricasse d'un ton grave, notre
predecesseur ne disait jamais, n'aurait jamais ose dire qu'une chose est
certaine. Toute affirmation est sujette a des retours desagreables."

Le conseiller hocha la tete en signe d'assentiment, puis il demeura
silencieux une demi-heure environ. Apres ce laps de temps, pendant
lequel le conseiller et le bourgmestre ne remuerent pas meme un doigt,
Niklausse demanda a van Tricasse si son predecesseur--il y a quelque
vingt ans--n'avait pas eu comme lui la pensee de supprimer cette place
de commissaire civil, qui, chaque annee, grevait la ville de Quiquendone
d'une somme de treize cent soixante-quinze francs et des centimes.

"En effet, repondit le bourgmestre, qui porta avec une majestueuse
lenteur sa main a son front limpide, en effet; mais ce digne homme est
mort avant d'avoir ose prendre une determination, ni a cet egard, ni a
l'egard d'aucune autre mesure administrative. C'etait un sage. Pourquoi
ne ferais-je pas comme lui?"

Le conseiller Niklausse eut ete incapable d'imaginer une raison qui put
contredire l'opinion du bourgmestre.

"L'homme qui meurt sans s'etre jamais decide a rien pendant sa vie,
ajouta gravement van Tricasse, est bien pres d'avoir atteint la
perfection en ce monde!"

Cela dit, le bourgmestre pressa du bout du petit doigt un timbre au son
voile, qui fit entendre moins un son qu'un soupir. Presque aussitot,
quelques pas legers glisserent doucement sur les carreaux du palier. Une
souris n'eut pas fait moins de bruit en trottinant sur une epaisse
moquette. La porte de la chambre s'ouvrit en tournant sur ses gonds
huiles. Une jeune fille blonde, a longues tresses, apparut. C'etait
Suzel van Tricasse, la fille unique du bourgmestre. Elle remit a son
pere avec sa pipe bourree a point un petit brasero de cuivre, ne
prononca pas une parole, et disparut aussitot, sans que sa sortie eut
produit plus de bruit que son entree.

L'honorable bourgmestre alluma l'enorme fourneau de son instrument, et
s'effaca bi