et l'usine est entierement achevee.

--Peut-etre nous sommes-nous un peu presses dans cette affaire, dit le
conseiller en hochant la tete.

--Peut-etre, repondit le bourgmestre, mais notre excuse, c'est que le
docteur Ox fait tous les frais de son experience. Cela ne nous coutera
pas un denier.

--C'est, en effet, notre excuse. Puis, il faut bien marcher avec son
siecle. Si l'experience reussit, Quiquendone sera la premiere ville des
Flandres eclairee au gaz oxy ... Comment appelle-t-on ce gaz-la?

--Le gaz oxy-hydrique.

--Va donc pour le gaz oxy-hydrique."

En ce moment, la porte s'ouvrit, et Lotche vint annoncer au bourgmestre
que son souper etait pret.

Le conseiller Niklausse se leva pour prendre conge de van Tricasse, que
tant de decisions prises et tant d'affaires traitees avaient mis en
appetit; puis il fut convenu que l'on assemblerait dans un delai assez
eloigne le conseil des notables, afin de decider si l'on prendrait
provisoirement une decision sur la question veritablement urgente de la
tour d'Audenarde.

Les deux dignes administrateurs se dirigerent alors vers la porte qui
s'ouvrait sur la rue, l'un reconduisant l'autre. Le conseiller, arrive
au dernier palier, alluma une petite lanterne qui devait le guider dans
les rues obscures de Quiquendone, que l'eclairage du docteur Ox
n'illuminait pas encore. La nuit etait noire, on etait au mois
d'octobre, et un leger brouillard embrumait la ville.

Les preparatifs de depart du conseiller Niklausse demanderent un bon
quart d'heure, car, apres avoir allume sa lanterne, il dut chausser ses
gros socques articules en peau de vache et ganter ses epaisses moufles
en peau de mouton; puis il releva le collet fourre de sa redingote,
rabattit son feutre sur ses yeux, assura dans sa main son lourd
parapluie a bec de corbin, et se disposa a sortir.

Au moment ou Lotche, qui eclairait son maitre, allait retirer la barre
de la porte, un bruit inattendu eclata au dehors.

Oui! dut la chose paraitre invraisemblable, un bruit un veritable bruit,
tel que la ville n'en avait certainement pas entendu depuis la prise du
donjon par les Espagnols, en 1513, un effroyable bruit eveilla les echos
si profondement endormis de la vieille maison van Tricasse. On heurtait
cette porte, vierge jusqu'alors de tout attouchement brutal! On frappait
a coups redoubles avec un instrument contondant qui devait etre un baton
noueux manie par une main robuste! Aux coups se melaient des cris