solution de
continuite. Chacun mourait a son tour avec une regularite mecanique. Or
la digne Mme Brigitte van Tricasse en etait a son deuxieme mari, et, a
moins de manquer a tous ses devoirs, elle devait preceder dans l'autre
monde son epoux, de dix ans plus jeune qu'elle, pour faire place a une
nouvelle van Tricasse. Sur quoi l'honorable bourgmestre comptait
absolument, afin de ne point rompre les traditions de la famille.

Telle etait cette maison, paisible et silencieuse, dont les portes ne
criaient pas, dont les vitres ne grelottaient pas, dont les parquets ne
gemissaient pas, dont les cheminees ne ronflaient pas, dont les
girouettes ne grincaient pas, dont les meubles ne craquaient pas, dont
les serrures ne cliquetaient pas, et dont les hotes ne faisaient pas
plus de bruit que leur ombre. Le divin Harpocrate l'eut certainement
choisie pour le temple du silence.

III

Ou le commissaire Passauf fait une entree aussi bruyante qu'inattendue.

Lorsque l'interessante conversation que nous avons rapportee plus haut
avait commence entre le conseiller et le bourgmestre, il etait deux
heures trois quarts apres midi. Ce fut a trois heures quarante-cinq
minutes que van Tricasse alluma sa vaste pipe, qui pouvait contenir un
quart de tabac, et ce fut a cinq heures et trente-cinq minutes seulement
qu'il acheva de fumer.

Pendant tout ce temps, les deux interlocuteurs n'echangerent pas une
seule parole.

Vers six heures, le conseiller, qui procedait toujours par pretermission
ou aposiopese, reprit en ces termes:

"Ainsi nous nous decidons?...

--A ne rien decider, repliqua le bourgmestre.

--Je crois, en somme, que vous avez raison, van Tricasse.

--Je le crois aussi, Niklausse. Nous prendrons une resolution a l'egard
du commissaire civil quand nous serons mieux edifies ... plus tard ...
Nous ne sommes pas a un mois pres.

--Ni meme a une annee," repondit Niklausse, en depliant son mouchoir de
poche, dont il se servit, d'ailleurs, avec une discretion parfaite.

Un nouveau silence, qui dura une bonne heure, s'etablit encore. Rien ne
troubla cette nouvelle halte dans la conversation, pas meme l'apparition
du chien de la maison, l'honnete Lento, qui, non moins flegmatique que
son maitre, vint faire poliment un tour de parloir. Digne chien! Un
modele pour tous ceux de son espece. Il eut ete en carton, avec des
roulettes aux pattes, qu'il n'eut pas fait moins de bruit pendant sa
visite.

Vers huit heures, apre