ne bete!"

Oui-da, mais il y avait dans le fond de la salle, au coin de la porte
d'entree, un peu dans l'ombre et prenant une glace panachee autant
qu'elle-meme, une dame attifee et trop paree. Elle portait une robe a
longue traine, et la malheureuse Zemire, qui ne connaissait pas chez
sa maitresse ces sortes d'embarras, laissa sur l'etoffe trainante
l'empreinte legere de ses trois pattes, la quatrieme etant essuyee sur
le pantalon blanc de Joli-Coeur. Mais, juste ciel! les grands cris que
poussa la dame! Elle jurait que sa robe etait perdue. Eh! comment finir
cette journee? il fallait rentrer au logis. Plus la dame aux riches
atours semblait irritee, plus la bestiole implorait son pardon, sans sa
douter que cette robe etait un phenomene. Enfin un jeune homme qui etait
avec cette femme irritable assena sur la tete et sur les deux pattes
de la triste Zemire un violent coup de ses deux gants. Tout le cafe
retentit du cri de Zemire.

Helas! c'etait la premiere fois qu'elle etait battue! Elle revint en
toute hate au groupe ou sa plainte avait souleve tant d'angoisses... Un
doute arreta la triste Zemire: elle se demanda si ses trois gardiennes,
epouvantees de l'accident, auraient assez de force pour la defendre et
de volonte pour la proteger contre un nouvel attentat. Alors, s'etant
decidee et, d'un bond plein de grace, elle se mit a l'abri du commandant
Martin, qui dejeunait paisiblement en face de Mariette, Mariette ayant
deja remarque que son voisin respirait a la fois le calme austere et la
bonte d'un homme habitue au commandement.

Martin commandait a tout un escadron de cavalerie legere et pas un de
ses officiers qui passat devant lui sans lui presenter ses respects.

Il ne comprit pas, tout d'abord, les malheurs de Zemire, et pourtant,
flatte de sa preference, il l'adopta d'un geste paternel:

--On nous a donc fait un gros chagrin! dit-il, quelque brutal aura
marche sur la patte a Zemire! Allons, consolons-nous!

Il disait ces tendres paroles d'une vois si douce, que Zemire en fut
toute rassuree, et que les trois dames en furent touchees jusqu'aux
larmes. Quand il vit que le mal etait dissipe et qu'il pouvait toucher a
la tete endolorie:

--Eh bien, ca ne sera rien, reprit-il, et maintenant, qu'en dis-tu, si
nous dejeunions?

Ce brave homme avait devant lui une tasse de cafe au lait, ou il
mouillait un petit pain qu'il presenta a Zemire. Elle etait plus
delicate que lui, et refusa le pain, non pas sans trempe