, richtete
Grete ploetzlich ihre Gestalt empor, und mit einem stolzen Blick seine
Gestalt musternd, rief sie:

"Wie kommst Du dazu, in einem solchen Tone mit mir zu reden? Ich lasse
nur von niemandem ausser Gott Befehle erteilen. Das merke Dir, und merke
es Dir gut, denn ich dulde es nicht noch einmal.--A--h--" stiess die Frau
langgezogen heraus und fiel in einen Sessel "Wie grenzenlos traurig
starrt mich das Leben an!"

Aus Tankred von Breckens Gesicht war jeder Blutstropfen gewichen, so
unerwartet trafen ihn diese, ihr geheimstes Inneres aufdeckenden Worte,
so tief erschuettert schien seit gestern ihr ganzes Wesen, dass ihn
gegenwaertig nicht mehr Zorn und Auflehnung beherrschten, sondern
grenzenlose Ueberraschung, und zu ihr gesellten sich, da es nun offenbar
war, dass sich inzwischen etwas Ausserordentliches zugetragen, Angst,
Feigheit und der brennende Drang nach Aufklaerung. Und da griff er zur
Erreichung seiner Zwecke nach dem alten, oft angewendeten Rezept und
ergab sich einer lamentierenden Weichmuetigkeit. Er begann, von sich zu
sprechen, was er alles durchzufechten habe, wie bedrueckt er sei, da doch
die Dinge mit denen oben und mit Theonie wahrlich nicht spurlos an ihm
voruebergingen, wie entschuldbar es sei, dass er erregt und reizbar waere,
und dass, wenn nicht einmal sie ihn verstehe und Nachsicht uebe, das Leben
nicht mehr lebenswert fuer ihn sei. Und reden koenne sie doch wenigstens,
das sei doch wahrlich nicht zu viel verlangt.

Aber sein Mittel verfing nicht. Sie erhob sich nicht, wie es sonst bei
Zerwuerfnissen geschehen, und lehnte sich an ihn, sondern sie sass da wie
eine Abwesende und starrte mit todestraurigen Blicken vor sich hin.

Dann stiess sie in ihrer eigentuemlichen, eine ganze Gedankenreihe
zusammenfassenden Weise heraus:

"Ja, ja! Jeder sucht sich den Ruecken zu decken. Aber nur die That
ueberzeugt, und bei Dir ist die That Gegenzeuge. Worte sind Worte!"

Und mit schmerzlicher Verzweiflung im Ausdruck fuer sich sprechend, fuegte
sie hinzu:

"Was handelte ich ein fuer das, was ich hingab? Was ist mir dafuer
geworden? Meine Mutter verlor ich, niemand mag mich, mein Herz weint
mehr, als dass es lacht--es lacht fast nie. Sie wollen alle nichts von
uns wissen! Wir stehen ganz allein, und auch die Hoffnung auf die
Zukunft haben wir zu begraben. Nie wird Theonie ihren Sinn aendern. Und
wer verschuldet das alles?"

"Nun? Wer, wenn's wahr waere? Bin ich's?"

Tankred sprach's mit wilder