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"Da wir nun einmal zusammensitzen und plaudern, Herr von Brecken, moechte
ich Sie bitten, mich einmal einen Augenblick wegen Ihrer verehrten
Schwiegereltern anzuhoeren. Wie ich zu meinem grossen Leidwesen gehoert
habe, sind schwere Differenzen zwischen Ihnen ausgebrochen. Die Schrift
mahnt uns Menschen--"

Aber weder von dem, was in der Schrift stand, noch von anderem begehrte
Tankred von Brecken zu hoeren; er unterbrach Pastor Hoeppner jaeh und
sagte, seine starkknochige Hand auf dessen Rechte legend:

"Es hilft da kein Intervenieren, verehrter Herr Pastor. Schon war
Justizrat Brix bei mir, um einen Vergleich anzubahnen, aber da meine
Schwiegereltern einen solchen dahin auffassen, dass sie nach wie vor auf
der ganzen Rente bestehen, so ist eben nichts zu machen. Natuerlich
werden da wieder die ungeheuerlichsten Geruechte ausgesprengt; aber das
Zutreffende ist allein, dass ich einfach nicht so viel zahlen kann, weil
die uebrigen Lasten, die auf dem Gute liegen, zu gross sind."

"So, so? In der That?--Das waere ja etwas ganz anderes, als was uns
berichtet ist. Frau von Tressen hat meiner Frau--"

"Ja, das ist eben das Unglueck, verehrter Herr Pastor, dass meine
Schwiegermutter eine so ausgiebige Phantasie besitzt. Wie es ihr passt,
so stellt sie es dar. Sie weiss sehr wohl, um was es sich handelt,
aber--"

"Nein, ich versichere Sie, sie weiss es nicht," schob Hoeppner, arglos den
Worten des Mannes nachgehend, ein. "Sie hat doch ein Schreiben von Ihnen
erhalten, dem zufolge Sie die Rentenzahlungen einstellen und Ihre
Schwiegereltern auf die Gerichte verweisen--"

"Ach, das sind ja blos Formsachen! Aber, wie gesagt, stehen Sie von
einem Interventionsversuch ab, er kann doch nichts nuetzen, denn mit dem,
was ich bieten koennte, wuerden sie ja doch"--Brecken betonte seine wie
beilaeufig hingeworfenen Worte--"nicht zufrieden sein."

"Man koennte doch hoeren!" fiel Hoeppner eifrig ein. "Offen gesagt, Herr
von Brecken, ich kam eigentlich nur, um Sie recht herzlich zu bitten,
sich mit Ihren Schwiegereltern auszusoehnen.--Also, wie viel koennten Sie
zahlen?"

Brecken zauderte jetzt doch, zu sprechen, obgleich er nicht mehr
zweifelte, dass der Pastor von Tressens abgesandt sei. Brix hatte er
anfaenglich von der Haelfte, dann von einem Drittel geredet; jetzt wollte
er ein Viertel bieten. Das schien ihm selbst zwar ungeheuerlich, aber er
ueberwand sein Zaudern rasch und sagte:

"Mit fuenf- bis sechshundert Mark werde