eben anderen zu, und nicht ihm.--Nun aber fuehlte er sich ploetzlich
betroffen. Wie wohl die Heilung eines solchen Leidens vor sich ging?
Nie hatte er von ihm gehoert.--War's schon die Strafe des Himmels fuer
seine Schlechtigkeiten? Aber bis jetzt hatte er sich doch nur mit
Absichten getragen, noch war sein Inneres nicht mit einem Mord
belastet.--Mord? Wie das klang! Entsetzliches Wort!--Wie? Hatte er
wirklich Theonie toeten wollen?--Ploetzlich griff der Mann sich an die
Brust, als ob ein anderes Wesen in ihn eingezogen sei.--Und dann begann
wieder das rasende Kitzeln, und er haette sich am liebsten nackt im
Schnee gewaelzt, um die Feuerpein los zu werden. Einmal bruellte er auf
durch die Nacht, er warf den Blick empor zu den Sternen. Ob's auch
droben so arme, gepeinigte Kreaturen gab? Wie's dort wohl aussah--?

Sterben, sterben, nicht mehr leben! Was nuetzten nun Holzwerder und Geld
und Besitz, was Falsterhof und Erbschaft?! Befreit zu werden von dieser
Krankheit, dafuer wollte der Mann alles hingeben!

So klein, so demuetig ward er im Verlauf der Stunden, in denen er wie ein
Rasender dahin jagte, dass er begann, allen alles abzubitten, seinen
Schwiegereltern, Grete, Carin, Hederich, und wie sie alle heissen
mochten. Er wollte mit ihnen in Frieden leben, er wollte sich
bescheiden, gut werden! Aus den Wirkungen des Schmerzes, der Furcht und
der Feigheit schaelte sich zum erstenmal etwas heraus, das seinem
besseren Gefuehle entspross. Das kalte Herz erhielt allmaehlich wieder
Leben.

Ob's wohl anhielt? Ob's nicht wieder verdorrte, wenn die Schmerzen
gewichen waren? Er dachte selbst darueber nach. Nein! Die Mahnung war
nicht umsonst gewesen; sie kam ihm vom Himmel! Er glaubte jetzt an
Gott, er haette niederstuerzen koennen auf die schneebedeckte Flur und den
Schoepfer anbeten.

Und nun allmaehlich wich auch ein wenig das entsetzliche Kitzeln; der
Schweiss, in den er geraten war durch das Laufen und die Seelenangst,
oeffnete die Poren und besaenftigte den Reiz.

Wie der Mann aufatmete, aber wie auch wieder die Gedanken sich
veraenderten! Welcher Schwaechling er doch war, gleich zu verzagen! Es war
sicher nichts von Bedeutung. Vielleicht war's voellig vorueber, wenn er L.
erreichte. Und was dann? Ja, was dann--?

Er warf den Blick ueber die Gegend; schon begann's heller zu
werden, der Morgen regte sich. Er hielt inne und atmete auf--und
dann--dann--ploetzlich begann von neuem das Jucken, ein solches
kitzelndes Jucke