rwischt waere. An dem
Hund, an der teuflischen Bestie, hatte es gelegen. Ja, wenn der
ueberhaupt nicht da waere, dann wuerde es ein Kinderspiel sein, Theonie
Cromwell ein fuer allemal des Atems zu berauben.--

Endlich nach viertelstuendigem Hin- und Herwandern war Brecken zu einem
festen Entschluss gelangt. Ja, er wollte! Abermals auf halbem Wege stehen
bleiben, hiess mit den quaelerischen Gedanken von neuem beginnen, die
Kosten, die durch seinen Fortgang von Holzwerder hervorgerufen waren,
wegwerfen und die Hauptsache vergessen, dass naemlich Theonie weiterlebte,
und er nichts anderes blieb als der Verwalter des Vermoegens seines
Sohnes.

Fast ueberhastig durchschritt er die Kastanienallee, nahm, bis zur Mitte
angelangt, den bekannten Weg ueber das Feld in den Park und hielt erst
inne, nachdem er vor dem Hinterhause angelangt war. Zunaechst lauschte er
aufmerksam, ob sich irgend etwas ruehre.

Das letztemal hatte der Hund sich erst bemerkbar gemacht, als er den
Flur betreten, aber sich dann so wuetend gebaerdet, dass er ihm nicht hatte
beikommen koennen; sehr bald darauf waren auch die Hausbewohner wach
geworden. Jetzt hatte Tankred von Brecken eine Schlinge zur Hand; er
hatte sich geuebt; mit einem Wurf konnte er das Tier unschaedlich wachen.
Der alte Frege hoerte bei seiner Schwerhoerigkeit sicher nichts; ein
Knecht, den Theonie ins Haus genommen, schlief unten im Keller; das
Maedchen und die Zofe fuerchtete er nicht.

So trat Tankred denn an die Thuer, steckte vorsichtig den Schluessel ins
Loch und drehte um. Nichts ruehrte sich!--Rasch entzuendete er eine
Blendlaterne--aber ein scharfer Stosswind loeschte sie wieder aus; auch
ging's ihm ploetzlich eisig ueber den Nacken, ueber den Ruecken, durch alle
Glieder, und er fuehlte ein schier wahnsinniges Kitzeln unter der
Haut.--Was war das? Sicher ein Nervenreiz, hervorgerufen durch die
Kaelte, durch die Aufregung; es werde eben so rasch wieder voruebergehen,
wie es gekommen war. Doch nein! Zu dem Kitzeln gesellte sich eine
furchtbare innere Angst, eine solche Angst, dass der Mann zunaechst an
nichts anderes dachte, als sich vor sich selbst zu retten. Er griff nach
dem Schluessel und ruettelte ruecksichtslos an dem Schloss, als es sich
nicht gleich loesen wollte. Und da knurrte es drinnen; der Hund schlug an
wie damals; laut, schreckhaft, unheimlich klang's. Und das verschaerfte
die entsetzliche Bangigkeit und Unruhe, die Brecken ergriffen, und als
ob Furien hinter i