tte imagination-la! Seulement, comme je suis
oblige momentanement de me taire et que Larsan, quelquefois,
parle... il se pourrait que tout finit par s'expliquer contre M.
Darzac... si je n'etais pas la! ajouta le jeune homme avec
orgueil. Car il y a contre ce M. Darzac d'autres "signes
exterieurs" autrement terribles que cette histoire de canne, qui
reste pour moi incomprehensible, d'autant plus incomprehensible
que Larsan ne se gene pas pour se montrer devant M. Darzac avec
cette canne qui aurait appartenu a M. Darzac lui-meme! Je
comprends beaucoup de choses dans le systeme de Larsan, mais je ne
comprends pas encore la canne.

-- Frederic Larsan est toujours au chateau?

-- Oui; il ne l'a guere quitte! Il y couche, comme moi, sur la
priere de M. Stangerson. M. Stangerson a fait pour lui ce que M.
Robert Darzac a fait pour moi. Accuse par Frederic Larsan de
connaitre l'assassin et d'avoir permis sa fuite, M. Stangerson a
tenu a faciliter a son accusateur tous les moyens d'arriver a la
decouverte de la verite. Ainsi M. Robert Darzac agit-il envers
moi.

-- Mais vous etes, vous, persuade de l'innocence de M. Robert
Darzac?

-- J'ai cru un instant a la possibilite de sa culpabilite. Ce fut
a l'heure meme ou nous arrivions ici pour la premiere fois. Le
moment est venu de vous raconter ce qui s'est passe entre M.
Darzac et moi."

Ici, Rouletabille s'interrompit et me demanda si j'avais apporte
les armes. Je lui montrai les deux revolvers. Il les examina, dit:
"C'est parfait!" et me les rendit.

"En aurons-nous besoin? demandai-je.

-- Sans doute ce soir; nous passons la nuit ici; cela ne vous
ennuie pas?

-- Au contraire, fis-je avec une grimace qui entraina le rire de
Rouletabille.

-- Allons! allons! reprit-il, ce n'est pas le moment de rire.
Parlons serieusement. Vous vous rappelez cette phrase qui a ete
le: "Sesame, ouvre-toi!" de ce chateau plein de mystere?

-- Oui, fis-je, parfaitement: _le presbytere n'a rien perdu de_
_son charme, ni le jardin de son eclat._ C'est encore cette
phrase-la, a moitie roussie, que vous avez retrouvee sur un papier
dans les charbons du laboratoire.

-- Oui, et, en bas de ce papier, la flamme avait respecte cette
date: "23 octobre." Souvenez-vous de cette date qui est tres
importante. Je vais vous dire maintenant ce qu'il en est de cette
phrase saugrenue. Je ne sais si vous savez que, l'avant-veille du
crime, c'est-a-dire le 23, M. et Mlle Stangerson sont alles a une
re