puissante?

Prince, prince, ecoutez la femme qui a des cheveux blancs et qui vous
prie a genoux; la femme cent fois calomniee, qui est toujours sortie
pure, devant Dieu et devant les temoins de sa conduite, de toutes les
epreuves de la vie, la femme qui n'abjure aucune de ses croyances et
qui ne croit pas se parjurer en croyant en vous. Son opinion laissera
peut-etre une trace dans l'avenir.

Et vous aussi, vous serez calomnie! et, que je vous survive ou non, vous
aurez une voix, une seule voix peut-etre dans le parti socialiste qui
laissera sur vous le testament de sa pensee. Eh bien, donnez-moi de quoi
me justifier aupres des miens, d'avoir eu espoir et confiance en votre
ame. Donnez-moi des faits particuliers, en attendant ces preuves
eclatantes que vous m'avez fait pressentir pour l'avenir et que mon
coeur, droit et sincere, n'a pas repoussees comme un leurre, comme une
banale parole de commiseration pour ses larmes.

CCCLI

AU MEME

Paris, mars 1852.

Prince,

Je vous remercie du fond du coeur des graces que vous avez daigne
accorder a ma requete.

Accordez-moi, accordez a vous-meme, a votre propre coeur, celle des
treize deportes de l'Indre, condamnes par la commission mixte de
Chateauroux. Ils ont adresse en vain leur recours a la commission des
graces. Ils m'ecrivent que le general Canrobert, qui n'a voulu voir a
Chateauroux que les autorites, contrairement a ce qui m'avait ete dit de
sa mission par trois de vos ministres, leur est annonce comme devant les
voir au fort de Bicetre, ou ils ont ete transferes.

Est-ce le moment d'invoquer la soumission, quand ils viennent, ces
malheureux, d'etre ferres comme des forcats sous les yeux du prefet et
de traverser ainsi la France, eux, hommes honorables et incapables de
la pensee d'une mauvaise action? Cet affreux systeme qui assimile la
_presomption_ de l'opinion politique, aux crimes les plus abjects, ne
voulez-vous pas qu'il cesse, et qu'on cesse de croire que vous l'avez
autorise, que vous l'avez connu?

Prince, faites voir que vous avez le sens delicat de l'honneur francais.
N'exigez pas que vos ennemis--si toutefois ces vaincus sont vos
ennemis--deviennent indignes d'avoir ete combattus par vous. Rendez-les
a leurs familles sans exiger qu'ils se _repentent_; de quoi? d'avoir ete
republicains? Voila tout leur crime. Faites qu'ils vous estiment et
vous aiment. C'est un gage bien plus certain pour vous que les sermen