e la troupe vagabonde... Mais,
du moment qu'elle voyait Picouic, elle pouvait supposer que Belgodere
n'etait pas loin...

--Ah! murmura-t-elle avec accablement, je suis perdue... Belgodere rode
par ici...

A ce moment Picouic les rejoignait et les saisissait chacune par un
bras. A voix basse, rapidement, il murmura:

--Ne craignez rien, n'ayez pas peur, mais surtout feignez de me
considerer comme un ennemi... et pourtant, par le ciel qui nous eclaire,
je suis votre ami et je vous sauverai... car je suis un serviteur fidele
de M. de Pardaillan et de Mgr le duc d'Angouleme...

Violetta demeura saisie, extasiee... A ce nom que venait de prononcer
l'hercule, elle poussa un cri de joie.

--Silence! fit Picouic. Ca! reprit-il a haute voix, suivez-moi, que
je vous remette es-mains de cette digne, de cette sainte, de cette
excellente religieuse!

Mariange arrivait a ce moment toute essoufflee.

--Ouais! grommelait-elle, sans ce digne cavalier, les deux paiennes se
sauvaient, et je ne sais trop ce qui serait advenu de moi...

Picouic, continuant a tenir Jeanne et Violetta chacune par un bras, les
conduisit jusqu'a la porte de l'enclos, les fit entrer, et referma la
porte.

Mariange, alors, leva la tete pour apercevoir le visage de Picouic, et
ce nez pointu, ces yeux en trous de vrille lui plurent sans doute.

--Comment vous appelez-vous? demanda-t-elle.

--Picouic, pour vous servir, ma soeur, ma chere soeur, l'homme le plus
catholique de tout Paris, a telles enseignes qu'il sait chanter au
lutrin, en voici la preuve!

Sur ce mot, Picouic, d'une voix de fausset qui n'avait rien de
desagreable aux oreilles de Mariange, entonna:

"Tantum ergo sacramentum..."

Soeur Mariange joignit les mains avec une beate admiration. A ce moment,
la voix basse-taille profonde de Croasse se joignait a celle de Picouic.

--Quelle voix! Quelle voix! repetait soeur Philomene.

Soeur Mariange considerait du coin de l'oeil soeur Philomene qui,
palpitante, ne pouvait detacher son regard de Croasse, lequel relevait
en croc ses moustaches.

--A coup sur, songeait soeur Mariange, si je fais accueil a ces deux
hommes, la pauvre soeur Philomene va etre induite en tentation de peche
mortel... Mais, grace a ce grand bel homme, les deux paiennes n'ont pu
se sauver.,. Ecoutez, maitre Picouic... je vois que je m'etais trompee
sur votre compte. Vous etes un homme de coeur... En arretant ces deux
malheureuses heretiques au moment ou elles s'enf