, qui venait de s'avancer, cet homme aux yeux pleins de
feu et de passion, mais aux cheveux et a la barbe devenus entierement
blancs, c'etait le prince Farnese. Il offrit la main a sa visiteuse qui
s'y appuya, et, ensemble, ils monterent au premier etage, dans cette
large salle spacieuse qui donnait sur la place de Greve.

Fausta, tout naturellement, alla s'asseoir dans le fauteuil d'ebene
recouvert d'un dais.

--Cardinal, dit Fausta d'une voix douce, en vain vous essayez de me
fuir. Oh! Je sais que vous ne craignez pas la mort. Vous avez voulu
vivre pour la revoir... elle!... Mais pourquoi vous ecarter de moi?...
Vous etiez en mon pouvoir. Notre tribunal vous avait condamne. Je
n'avais qu'a vous laisser mourir... Et, cependant, je vous ai rendu a
la liberte... C'est que je vous aimais encore malgre votre trahison,
Farnese...

Elle s'arreta un instant, puis, plus aprement, reprit:

--D'ailleurs, si j'avais voulu me saisir de vous, je le pouvais,
cardinal!... Voulez-vous que je vous dise ce que vous avez fait depuis
que, presque mort de faim, je vous ai fait ouvrir la porte de votre
prison?... Vous etes reste trois jours dans l'auberge de la Deviniere...
Puis, sachant que j'etais revenue d'un voyage que je fis a Chartres,
vous avez trouve sans doute que la rue de la Calandre etait trop pres du
palais Fausta; vous vous etes dit que je ne pourrais pas supposer que
vous chercheriez un refuge ici meme... chez moi!... et, voyant la maison
vide, vous etes venu l'occuper.

--De terribles souvenirs m'y attiraient! murmura sourdement le cardinal.

--Je suis bien eloignee de vous en faire un reproche. J'ai seulement
voulu vous prouver qu'il etait inutile de vous garder contre moi.

Un sourire livide sur les levres, Fausta continua:

--Remarquez encore, Farnese, que je suis venue seule, en sorte que vous
pourriez facilement me tuer... Vous me tueriez peut-etre?

Le cardinal leva sur elle des yeux sans colere.

--J'en suis bien sure, dit Fausta. Mais je vous ai dit que j'avais a
vous entretenir de Leonore...

--Il n'est plus de bonheur pour moi, dit le cardinal.

--Qu'en savez-vous?... Jeune encore, un rayon d'amour peut faire fondre
cette glace qui pese sur votre coeur... Que Leonore revienne a la
sante... qu'elle vous pardonne le passe... que vous soyez releve de vos
voeux religieux...

Le cardinal ecoutait en fremissant. Un immense etonnement le stupefiait,
le paralysait...

Revoir Leonore! murmura-t-il.

Un ec