venni s'inclina en fremissant d'espoir.

--Sait-elle ou je suis? reprit tout a coup le vieillard.

--Elle vous croit en Italie, Saint-Pere, bien loin de supposer que vous
etes aux portes de Paris. Elle a connu votre entrevue avec le roi de
Navarre et en a use avec une grande habilete pour decider le duc de
Guise.

--Navarre! murmura Sixte-Quint. Le huguenot!

--Que vous avez excommunie, Saint-Pere, et exclu de tout droit a quelque
trone ou principaute que ce soit!...

--Certes! dit Sixte avec un sourire. Mais si l'heretique rentrait dans
le sein de l'Eglise!... Si Henri de Bearn abjurait, l'excommunication
serait levee, entendez-vous, Rovenni?. Henri de Bearn reprendrait tous
ses droits. Je lui aurais ainsi donne la couronne de France... mais
j'aurais du meme coup decapite l'heresie!...

--Vos vues sont sages et profondes, murmura Rovenni.

--Les hommes sont des pourceaux. Il faut donc leur promettre ample
glandee si on veut les faire rentrer, au soir... Le soir est venu pour
moi, Rovenni. Il faut que je fasse rentrer mon troupeau avant de me
coucher. Mais laissons Navarre pour le moment. Vous dites donc qu'elle
ne sait pas que je n'ai pas quitte la France?

--Elle vous croit en Italie, repeta Rovenni.

--Oui... Et vous me disiez donc, mon bon Rovenni, que peut-etre une
occasion pouvait se presenter... tandis qu'elle me croit bien loin...
J'ai la tete si faible...

--Je vous disais, Saint-Pere, reprit le cardinal Rovenni, qu'une
circonstance devait se presenter bientot ou Votre Saintete pourrait
trouver les conspirateurs rassembles pour y preparer les evenements que
vous connaissez...

--C'est-a-dire la chute de Henri III et l'avenement des Guise au trone
de France.

--Oui, Saint-Pere!... Donc, les principaux d'entre les conspirateurs,
cardinaux ou eveques, doivent s'assembler pour une de ces ceremonies
qu'elle sait organiser avec son infernal talent. Vous saurez que nul
comme elle ne s'entend a frapper l'imagination de ceux qui l'entourent.

--Oui. C'est un point que j'ai trop neglige. Il faut aux hommes du
theatre, des spectacles magnifiques ou terribles. N'oubliez pas cela
quand vous serez pape, Rovenni...

--Ah! balbutia le cardinal, qui palit et joignit les mains, que dit la
Votre Saintete?...

--Cela m'a echappe... mais pas un mot!... Mettez que je n'ai rien dit...
poursuivez, mon bon ami...

--Eh bien, Saint-Pere, je disais que rien ne serait plus facile que de
profiter de cette reunion...