onner a la vieille
abbaye aux murs a demi ecroules. Dans les fourres des pentes de
Montmartre, les rouges-gorges, les pinsons et les moineaux chantaient a
coeur joie.

Pourtant, Fausta, qui montait a ce moment les rampes de la colline,
etait sourde a ces cris des oiseaux.

Au sommet, la litiere s'arreta. Fausta descendit. Mais, au lieu d'aller
sonner a la grande porte de l'abbaye, elle se dirigea vers ces quelques
chaumieres qui s'etaient baties autour du couvent des benedictines, et
entra dans une pauvre maison. L'interieur etait aussi miserable que
l'annoncait l'exterieur de cette chaumiere.

Une femme, assise a la porte, filait une quenouille. A la vue de Fausta,
cette femme se leva precipitamment:

--La bonne dame de Paris! avait murmure la paysanne.

--Eh bien, bonne femme? dit gaiement la visiteuse. Deja de si bonne
heure a l'ouvrage?

--Helas! ma noble dame! fit la paysanne. Voila que je me fais vieille et
que l'heure approche ou il faudra que je dise adieu a ce monde,.. Alors,
je file mon linceul.

Fausta demeura saisie. La vieille la regardait, surprise de son
etonnement.

--Grace a vous, ma noble dame, reprit-elle, grace aux pieces d'or que
vous m'avez donnees, mon linceul sera du plus beau lin, et il me restera
encore assez d'argent pour payer d'avance les messes necessaires au
salut de mon ame, et encore il en restera assez pour la layette de
l'enfant que ma fille va mettre au monde...

--Je vous en donnerai d'autres, dit Fausta. Mais, dites-moi, avez-vous
fait ce que je vous ai demande?

--Oui, ma noble dame. Depuis votre visite benie, mon fils ne quitte plus
la bohemienne; il la suit pas a pas, selon vos ordres, sans se montrer a
elle, c'est entendu...

--Et, depuis, elle n'a pas essaye de s'ecarter de cette montagne?...

--Non. La bohemienne rode autour de la sainte abbaye sans jamais y
entrer, mais sans jamais s'en eloigner non plus... Quand elle a faim,
elle vient ici.

--Je vous tiendrai compte de votre zele, dit Fausta.

--Que votre volonte s'accomplisse! dit la vieille en saisissant les
trois ou quatre ecus d'or que lui tendait la visiteuse.

--Et ou est maintenant la bohemienne? demanda Fausta.

--Partie des le chant du coq. Elle va et vient, et aime souvent a se
reposer aupres de cette croix noire que vous n'aurez pas manque de
remarquer, ma noble dame. Le plus souvent elle rode autour du couvent.

--C'est bien, bonne femme. Voulez-vous envoyer quelqu'un a la recherche
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