t plus aigue lorsque l'abbesse dit a ceux qui travaillaient sous
ses ordres:

--Maintenant, suivez-moi au cimetiere...

Picouic, pousse par la curiosite, se glissa vers le rideau de cypres. Le
soir enveloppait maintenant la colline de Montmartre, et les premieres
etoiles commencaient a clignoter dans le ciel pale. Deux torches
s'allumerent, et ce fut a la lueur de ces torches que Picouic put
assister au travail bizarre qui se faisait dans le cimetiere.

Au centre du cimetiere, s'elevait une grande croix de bois qui etendait
dans l'ombre ses larges bras moussus verdis par l'eau du ciel... C'etait
cette croix que deplantaient les travailleurs nocturnes, a la lueur des
torches. Elle fut transportee sur l'esplanade qu'on venait de si bien
nettoyer, et on la dressa debout, contre le mur du pavillon, pres de la
porte.

--Creusez la le trou! commanda alors l'abbesse.

L'endroit qu'elle designait etait juste en face la porte de derriere
du pavillon, et a quelques pas sur le flanc de la stalle de marbre. La
croix fut alors portee au trou qui venait d'etre creuse, et essayee;
elle s'y tenait parfaitement debout, et, l'ayant deplantee, les
travailleurs de cette scene nocturne la coucherent sur le sol.

Quand tous ces preparatifs furent acheves, les ouvriers macabres
disparurent, et l'abbesse elle-meme regagna les batiments de l'abbaye.

Pour si peu dispose a la reverie que fut Picouic, il demeura longtemps
a la meme place, se demandant s'il ne revait pas. Alors, il se decida a
regagner l'endroit ou il avait laisse Croasse, et le trouva etendu
dans l'herbe. Picouic avait son idee, comme on va voir. Il frappa sur
l'epaule de son compagnon.

--Il faut fuir, dit-il.

--Fuir? Attendons au moins le jour, et achevons la nuit dans l'enclos.

Picouic jeta un coup d'oeil vers le batiment ou Violetta etait enfermee,
et le vit eclaire. Alors, il songea a ces six hommes armes, qui etaient
venus prendre position dans l'enclos. Et ce souvenir se juxtaposa pour
ainsi dire a celui des preparatifs sinistres auxquels il avait assiste
derriere le pavillon...

--Oh! murmura-t-il, est-ce que ce serait possible?...

--Quoi donc? As-tu vu quelque chose? fit Croasse en regardant avec
inquietude autour de lui.

--Rien. Fuyons si nous pouvons. Quant a l'enclos, il n'y faut pas
songer. Il est garde...

Croasse, sans plus d'objection, suivit machinalement son compere
qui, traversant avec rapidite le terrain de culture, parvint au mur
d'encei