nte.

--Cher ami, dit alors Picouic, colle-toi contre ce mur, tu me feras la
courte echelle; apres quoi, je te hisserai en haut, et nous n'aurons
qu'a nous laisser tomber de l'autre cote.

Croasse prit la position indiquee par Picouic, lequel, en quelques
instants, se trouva hisse sur ses epaules, du haut desquelles il put en
effet atteindre, non sans peine, le sommet du mur, sur lequel il s'assit
a cheval.

A mon tour, dit Croasse, penche-toi et me tends les mains.

--Excellent moyen de me faire retomber a l'interieur, dit tranquillement
Picouic; tache de trouver une issue; quant a moi, il faut que je parte a
l'instant; mais, sois tranquille, je reviendrai te delivrer.

La-dessus, laissant son compagnon stupefait, Picouic, se suspendant
par les mains, se laissa tomber de l'autre cote du mur, et se mit a
descendre bon train la colline.

XIV

MONSIEUR PERETTI

Or, dans cette soiree meme, un cavalier, qui venait de franchir la
Porte-Neuve un peu apres le coucher du soleil, se dirigeait vers le
moulin de la butte Saint-Roch, ou nous avons eu naguere occasion de
conduire le lecteur. Parvenu au pied de la butte Saint-Roch, le cavalier
descendit de sa monture, qu'il attacha a un arbre.

--Halte-la! fit une voix tout a coup.

Un homme arme d'un poignard et d'un pistolet surgit d'une haie, et
braqua le canon de son arme sur le cavalier, qui pour toute reponse
montra sa main, a un doigt de laquelle brillait un anneau d'or.

--C'est bien, passez, dit alors respectueusement la sentinelle, apres
avoir jete un coup d'oeil sur l'anneau.

Par trois fois encore, avant de pouvoir penetrer dans le moulin, le
cavalier fut arrete de cette facon, et, a chaque fois, grace a l'anneau,
il put continuer son chemin. Dans le moulin, on l'introduisit dans une
piece bien eclairee dont les fenetres etaient dissimulees sous des
rideaux epais.

A cette lumiere, quelqu'un qui se fut interesse aux faits et gestes du
cavalier eut reconnu en lui l'un des principaux acolytes de Fausta.
C'etait le cardinal Rovenni, celui-la qui, dans le palais Fausta, avait
lu l'acte d'accusation contre Farnese et maitre Claude.

Dans la piece ou il venait de penetrer, un vieillard etait enfoui au
fond d'un vaste fauteuil. Replie sur lui-meme, tres pale, secoue par des
acces de toux, le vieillard semblait bien pres de sa fin. Le cardinal
Rovenni s'approcha du fauteuil, se courba, s'inclina, s'agenouilla et
murmura:

--Saint-Pere, me voici aux ordres