out s'il ne se fait pas trop desirer, ajouta Claudine
en riant.

--Eh bien, ecoutez, mon enfant. Dans peu de jours.... prenons une date:
le vingt-deux octobre, par exemple...

--Ce jour me convient, madame.

--Ce jour-la, envoyez en mon palais un homme sur, il vous rapportera les
deux cent mille livres convenues.

Claudine fit un bond.

--Qu'avez-vous, mon enfant? demanda Fausta.

--Vous venez de dire... balbutia Claudine... mais c'est une erreur.

--J'ai dit deux cent mille livres.

--Cette somme... cette somme enorme...

--Elle est a vous le jour que je vous ai dit, a condition que, la veille
de ce jour... c'est-a-dire le vingt et unieme d'octobre, vous m'aidiez
dans une petite operation que j'ai resolu de mener a bien.

--Ah! madame, est-ce que je ne vous appartiens pas tous les jours!...

--N'en parlons donc plus. Au moment voulu, je vous expliquerai mon
operation et vous assignerai votre role. Pour le moment, veuillez
m'envoyez chercher celle de vos petites prisonnieres qui s'appelle
Jeanne.

Claudine, encore tout eblouie, s'elanca. Quelques minutes plus tard,
elle revenait, conduisant par la main la compagne de captivite de
Violetta, c'est-a-dire Jeanne Fourcaud.

Depuis qu'elle etait enfermee dans l'enclos du couvent, Jeanne Fourcaud
s'attendait toujours a voir apparaitre sa soeur Madeleine, ainsi qu'on
le lui avait promis. Elle avait cent fois repete a Violetta sa triste
histoire et sa merveilleuse delivrance.

Condamnee a mourir avec sa soeur Madeleine, une nuit, dans son cachot de
la Bastille, elle avait vu soudain entrer des gens; elle avait cru
que sa derniere heure etait venue et qu'on venait la chercher pour la
conduire au supplice. Mais une femme, un ange descendu dans cet enfer,
ou la pitie l'avait guidee, s'etait penchee sur elle en disant:

--Jeanne Fourcaud, vous ne mourrez pas. Et non seulement vous vivrez,
mais encore vous etes libre...

--Et Madeleine? s'etait ecriee Jeanne.

--Madeleine, avait repondu la femme, est deja delivree et en surete...

Alors, ivre de joie, elle avait suivi sa liberatrice. On l'avait
conduite jusqu'a une litiere qui se trouvait dans la sombre cour de la
forteresse; on l'avait fait monter dans cette litiere; un homme s'etait
installe pres d'elle, la litiere s'etait mise en route, et ne s'etait
arretee que devant la porte de l'abbaye de Montmartre... la, on l'avait
enfermee dans le pavillon de l'enclos...

Et puis, elle attendait... songeant a cette