sorte de gravite, et,
avec elle, je vous rendrai cette enfant qui est comme un trait d'union
entre vous et celle que vous aimez. Donc, vous partez le vingt-deuxieme
d'octobre... mais vous ne partez pas seul... vous partez avec elles!...
Et, si j'ai choisi ce jour-la pour votre depart, c'est que le vingt et
un d'octobre sera rassemble le saint concile qui vous relevera de vos
voeux, qui fera du cardinal un homme, et qui vous dira: voici ton
epouse, voici ta fille!...

Farnese tomba a genoux... Il saisit une main de Fausta et y appuya ses
levres... Et il eclata en sanglots...

Fausta s'eloigna, laissant le cardinal ebloui, fascine, eperdu de
bonheur... Il la vit rejoindre sa litiere qui bientot disparut. Alors il
poussa un profond soupir et remonta dans la piece du premier etage.
Un homme etait la, debout, qui l'attendait. Cet homme, c'etait maitre
Claude.

--Vous avez entendu? demanda Farnese.

--Tout! dit Claude d'une voix sombre.

L'ancien bourreau regarda le cardinal:

--Je vous admire, dit-il avec un sourire d'une effrayante tristesse,
vous etes plus jeune de vingt ans...

--Oh! murmura Farnese, revoir Leonore et Violetta!... ma fiancee... ma
fille... Toutes deux les emmener!...

--Et me laisser, moi, dans mon enfer!...

--Que voulez-vous dire?...

--La verite, monseigneur! dit humblement maitre Claude. Vous allez
partir avec celle que vous adorez... et, ajouta-t-il avec un soupir
etouffe, avec elle... avec l'enfant...

--Maitre, j'ai assez souffert dans ma vie. Dieu me pardonne. N'est-il
pas juste que je connaisse une heure de joie apres tant d'annees de
desespoir?

--Oui, dit lentement Claude, Dieu vous pardonne a vous qui avez fait le
mal. Mais il ne me pardonne pas, a moi qui n'ai pas fait le mal. Ceci
est juste...

Le cardinal baissa les yeux, mais ne dit pas un mot. Claude se fit plus
humble encore:

--Je reste, monseigneur... Cette enfant que j'adore... qui est ma
fille... vous partez avec elle... vous me l'enlevez... Monseigneur,
n'avez-vous rien a me dire?...

--Que puis-je donc vous dire? fit sourdement le cardinal, sinon que je
compatis a votre douleur...

--Eh! quoi, monseigneur, dit Claude avec plus d'humilite encore, est-ce
vraiment tout ce que vous trouvez comme consolation?... Cette enfant,
des que je l'eus prise dans mes bras, je me suis mis a l'aimer!
Monseigneur... de grace... ayez pitie de ma detresse!... Pourquoi
voulez-vous m'arracher le coeur en m'arrachant ma fille?...