un souvenir
imperissable, et il se murmurait a lui-meme que, pour une autre nuit
semblable, pour retrouver celle que ses mains brulantes de fievre
cherchaient encore, il donnerait plus que sa vie... Il damnerait son
ame.

Marie, en effet, avait disparu.

Une soif ardente dessechait la gorge de Jacques Clement. Pres du lit,
pres de lui, sur une petite table, il vit le gobelet d'or, le saisit
et but, reconnaissant le gout et la reposante fraicheur de la boisson
qu'elle lui avait versee pendant son delire. Presque aussitot apres
avoir bu, il retomba lourdement sur les oreillers et perdit la
connaissance des choses...

De reve en reve!... Jacques Clement vivait sans doute une partie
d'existence dans le fantastique. Reve ou realite?... oh! ou etait le
reve?... Ou etait la realite?...

Il venait de se reveiller... Une etrange torpeur engourdissait sa
pensee... Il venait d'ouvrir les yeux qu'il promenait sur ce qui
l'entourait... Et ce n'etait plus le cachot de penitence!... Mais ce
n'etait plus le lit a colonnes d'ebene... la chambre de delice et de
volupte... Il etait dans un lit etroit, sur une dure couchette. Les
murs etaient nus. Il apercevait seulement un crucifix, une petite table
chargee de livres... Et il tressaillit violemment: sur cette table,
cet objet qui jetait une vive lueur... c'etait son poignard!... Et il
reconnut qu'il etait dans sa cellule du couvent des jacobins.

Il se leva, s'habilla de son froc jete au pied du lit sur un escabeau.
D'un geste rapide, il saisit le poignard et le baisa... Puis il le remit
dans la gaine qu'il trouva sur la table et l'accrocha a sa ceinture,
sous le froc.

A ce moment la porte de sa cellule, entrebaillee selon la regle,
s'ouvrit tout a fait, et le prieur Bourgoing parut.

--Deo gratias! fit le prieur en entrant. Recevez ma benediction, mon
frere. Cette mauvaise fievre vous a, donc quitte?... Ah! depuis dix
jours que vous etes rentre au couvent, que de soucis nous avons eus!...

--Depuis dix jours? fit Jacques Clement.

--Certainement, mon frere. C'est-a-dire depuis le soir ou vous etes
revenu de ce voyage a Chartres, que vous aviez entrepris pour la plus
grande gloire du Seigneur...

--Ainsi, reprit le moine, je suis dans le couvent depuis mon retour de
Chartres?...

--Et vous n'avez pas bouge de votre cellule, mon frere... Seulement,
le delire ne vous a pas quitte; mais, grace au ciel, je vois que c'est
fini...

--Tout a fait fini, mon digne pere, repondit