.

--C'est ma foi vrai! dit Charles lorsque Maurevert fut pleinement
visible.

--Avancons, dit Pardaillan.

Ils sortirent alors du bosquet et rejoignirent le sentier. Bientot
Maurevert sauta a terre, fut sur eux. Il se decouvrit et dit:

--Me voici, messieurs...

IX

LA PAROLE DE MAUREVERT

Apres etre rentre dans Paris, la veille, a la suite de sa rencontre avec
Pardaillan, Maurevert s'etait mis a parcourir la ville, au hasard, pour
le besoin de marcher.

Parfois, une sorte de rugissement de joie le soulevait. D'autres fois,
au contraire, venant a reconstituer cette minute horrible ou il s'etait
vu en face de Pardaillan, il eprouvait le choc en retour de l'epouvante
et se sentait defaillir. Alors, il entrait dans le premier cabaret,
buvait d'un trait un verre de vin, jetait sur la table une piece de
monnaie, puis reprenait sa marche...

Il tenait Pardaillan!... Enfin! Enfin! Enfin!

Il ne meditait pas encore comment il s'emparerait de Pardaillan. Il le
tenait!...

Le soir tomba sur Paris, bientot il fit nuit... Maurevert allait
toujours, passant et repassant vingt fois par les memes rues sans s'en
apercevoir. Il se dirigea vers l'auberge du Pressoir-de-Fer; en meme
temps qu'il recouvrit son calme, il s'etait apercu qu'il avait grand
appetit.

Il entra donc a l'auberge au moment ou on allait fermer les portes. Et,
comme la Roussette lui faisait observer que l'heure du couvre-feu etait
passee, Maurevert repondit par ce meme signe mysterieux qu'avait fait
Jacques Clement. Puis il ajouta:

--Maintenant, vous pouvez clore fenetres et porte, et me preparer un bon
souper, car je meurs de faim.

La Roussette et Paquette, fascinees sans doute par le signe, se haterent
d'obeir. Les deux hotesses, rallumant leurs feux, s'empresserent de
preparer un diner que Maurevert depecha de grand appetit.

Puis, brusquement, il laissa inachevee sa bouteille, et tomba dans une
sombre meditation.

Enfin, Maurevert se leva et rajusta son epee. Deja la Roussette se
precipitait pour lui ouvrir la porte. Mais il l'arreta d'un geste en
disant:

--Ce n'est pas par la que je m'en vais...

Et il refit le signe. L'hotesse s'inclina, marcha devant Maurevert et
parvint a cette salle qui communiquait avec le palais de Fausta...
Maurevert frappa sur les clous disposes en forme de croix... La porte
s'ouvrit... il passa... Dans la lumiere douce qui regnait toujours en
cette piece, Maurevert apercut les deux suivantes favorites My