e dans
l'hotel Coligny, que vous ayez lance contre mon pere et moi une troupe
de tueurs que le grand carnage rendait fous furieux, je le comprends
encore.

--Mais elle!... Que vous avait-elle fait? Que vous n'ayez pas eu pitie
de tant d'innocence, de jeunesse et de beaute, voila ce que je cherche a
comprendre depuis seize ans sans y parvenir!

Et si fort qu'il fut, quelle que fut a ce moment la haine qui ravageait
son coeur, Pardaillan ne put etouffer un rale de detresse et d'amour...

--Voila ma question, reprit-il au bout de quelques instants. Vous ne
repondez pas?...

Maurevert se taisait en effet... Et qu'eut-il pu dire?...

Pardaillan s'approcha de lui jusqu'a le toucher presque. Maurevert
laissa echapper un sourd gemissement. Il oubliait que Pardaillan lui
offrait un combat loyal. Il songeait seulement qu'il allait mourir...

--Vous ne repondez pas, dit alors Pardaillan. Eh bien, il faut que je
vous le dise: c'est pour cela... que j'ai resolu de vous tuer. Tout le
reste vous est pardonne. Mais, cela, j'ai voulu vous le faire expier par
seize ans d'epouvante. Et aujourd'hui je trouve que vous ayez assez eu
peur de la mort pour mourir enfin; et, puisque je vous rencontre sous
mon pied, je vous ecrase...

Maurevert s'abattit a genoux, leva son front ruisselant de sueur glacee
et gronda d'une voix rauque:

--Laissez-moi vivre... Faites-moi grace de la vie!... Grace! Grace!...
Au nom de Loise! Ne me tuez pas!...

Pardaillan, a ce nom, frissonna. Puis, jetant vers le duc d'Angouleme un
regard que le jeune duc eut trouve sublime s'il eut connu le sacrifice
qu'exprimait ce regard:

--Relevez-vous... dit-il, ecoutez-moi... peut-etre puis-je vous faire
grace comme vous me le demandez...

D'un bond, Maurevert fut debout. Ses mains crispees se serrerent
convulsivement l'une contre l'autre.

--Oh! rala-t-il, que faut-il faire? Parlez!... Ordonnez! Oui, vous avez
droit de vie et de mort sur moi! Oui, j'ai ete infame!... Mais vous...
vous dont on dit que vous etes le dernier chevalier de notre age...
vous qui etes la bravoure et la generosite... oh! vous serez aussi le
pardon!...

Le rire de la femme aux cheveux d'or, le rire etrangement funebre de
cette femme debout, appuyee a la croix, retentit de nouveau... Et
Pardaillan tressaillit...

--Vous parlez de pardon, fit celui-ci en secouant la tete. Je puis faire
grace, mais non pardonner. Voici ce que je puis faire...

Ici, un soupir s'etrangla dans la gorge d