e plus chez elle, la
soeur du duc de Guise s'approcha et lui dit en souriant:

--Eh bien, messire, comment vous trouvez-vous?

--Madame, balbutia le moine, suis-je au ciel? L'eternel bonheur a-t-il
commence pour moi?...

--Helas! non. Ce n'est pas ici le paradis!... C'est tout bonnement
l'hotel de Montpensier... et l'ange que vous voyez, messire, bien
loin d'etre un ange, n'est qu'une pauvre pecheresse qui a bien besoin
d'indulgence... Mais, asseyez-vous la... et moi ici...

La table etait admirablement servie en mets et friandises de haut gout,
en vins genereux. Nul n'etait la pour servir les deux convives: c'etait
la duchesse elle-meme qui, avec une dexterite savante et gracieuse,
decoupait pates, venaison de chevreuil, remplissait les verres de ses
blanches mains chargees de diamants.

C'etait comme un reve qu'eut fait le jeune homme. Il mangeait et buvait
sans s'en apercevoir, et peu a peu l'ivresse montait a son cerveau. Mais
cette ivresse provenait surtout du spectacle merveilleusement impur
qu'il avait sous les yeux. En effet. Marie de Montpensier portait un
costume que lui eut envie quelque opulente ribaude. C'est a peine si
les gazes legeres qui flottaient autour d'elle dissimulaient ses formes
delicates. Un rire pervers, une volonte malicieuse etincelaient dans ses
yeux. Cependant, des l'instant ou ils s'etaient assis, ils s'etaient mis
a causer de choses qui ne se rattachaient pas a leur principale pensee
en ce moment--pensee de seduction chez la duchesse, pensee de delire,
d'enivrement et de defense chez le moine. Toute la scene etait pour la
seduction. Les paroles n'etaient la qu'un pretexte.

--Je suis bien heureuse, disait Marie de Montpensier, que vous soyez
revenu a la vie, et a la sante. Vous voici maintenant hors d'affaire.
Mais depuis neuf jours que vous etes ici... que de fois j'ai tremble!...

--Neuf jours!...

--Sans doute!... Ne vous en souvenez-vous plus?... Au surplus la fievre
a du vous faire oublier...

--Je ne me souviens de rien, madame.

--Quoi! vous ne vous souvenez meme pas de l'instant ou je vous ai trouve
a demi-mort... dans la Cite, derriere Notre-Dame. Il etait environ dix
heures du soir. Je regagnais mon hotel en sortant d'une maison que vous
connaissez... Soudain, un de mes porte-torches s'ecria qu'il y avait
un gentilhomme evanoui ou mort sur la chaussee. Je me penchai de ma
litiere... Je vous reconnus... Je descendis et, comme je me penchais sur
vous, vous revintes au