jusqu'a l'idealite; il faisait partie d'une bande
de soixante et douze compagnons de Jehu que l'on vient de juger a
Yssengeaux: soixante-dix furent acquittes; lui et un de ses
compagnons furent seuls condamnes a mort; on renvoya les innocents
seance tenante, et l'on garda Laurent et son compagnon pour la
guillotine. Mais bast! maitre Laurent avait une trop jolie tete
pour que cette tete tombat sous l'ignoble couteau d'un executeur:
les juges qui l'avaient juge, les curieux qui s'attendaient a le
voir executer, avaient oublie cette recommandation corporelle de
la beaute, comme dit Montaigne. Il y avait une femme chez le
geolier d'Yssengeaux, sa fille, sa soeur, sa niece; l'histoire --
car c'est une histoire que je vous raconte et non un roman --
l'histoire n'est pas fixee la-dessus; tant il y a que la femme,
quelle qu'elle fut, devint amoureuse du beau condamne; si bien
que, deux heures avant l'execution, au moment ou maitre Laurent
croyait voir entrer l'executeur, et dormait ou faisait semblant de
dormir, comme il se pratique toujours en pareil cas, il vit entrer
l'ange sauveur.

"Vous dire comment les mesures etaient prises, je n'en sais rien:
les deux amants ne sont point entres dans les details, et pour
cause; mais la verite est -- et je vous rappelle toujours, sir
John, que c'est la verite et non une fable -- la verite est que
Laurent se trouva libre avec le regret de ne pouvoir sauver son
camarade, qui etait dans un autre cachot. Gensonne, en pareille
circonstance, refusa de fuir et voulut mourir avec ses compagnons
les Girondins; mais Gensonne n'avait pas la tete d'Antinoues sur le
corps d'Apollon: plus la tete est belle, vous comprenez, plus on y
tient. Laurent accepta donc l'offre qui lui etait faite et
s'enfuit; un cheval l'attendait au prochain village; la jeune
fille, qui eut pu retarder ou embarrasser sa fuite, devait l'y
rejoindre au point du jour. Le jour parut, mais n'amena point
l'ange sauveur; il parait que notre chevalier tenait plus a sa
maitresse qu'a son compagnon: il avait fui sans son compagnon, il
ne voulut pas fuir sans sa maitresse. Il etait six heures du
matin, l'heure juste de l'execution; l'impatience, le gagnait. Il
avait, depuis quatre heures, tourne trois fois la fete de son
cheval vers la ville et chaque fois s'en etait approche davantage.
Une idee, a cette troisieme fois, lui passa par l'esprit: c'est
que sa maitresse est prise et va payer pour lui; il etait venu
jusqu'aux premieres