eme qu'on admire en a sa goutte au front,
Tel autre en a sa douche, et l'autre nage au fond.
Comment tout demeler, tout denoncer, tout suivre,
Aller droit a l'auteur sous le masque du livre,
Dire la clef secrete, et, sans rien diffamer,
Piquer pourtant le vice et bien haut le nommer?
Voila, cher Despreaux, voila sur toute chose
Ce qu'en songeant a toi souvent je me propose,
Et j'en espere un peu mes doutes eclaircis
En m'asseyant moi-meme aux bords ou tu t'assis.
Sous ces noms de Cotins que ta malice fronde,
J'aime a te voir d'ici parlant de notre monde
A quelque Lamoignon qui garde encor ta loi:
Qu'auriez-vous dit de nous, Royer-Collard et toi?

Mais aujourd'hui laissons tout sujet de satire;
A Baville aussi bien on t'en eut vu sourire,
Et tu tachais plutot d'en detourner le cours,
Avide d'ennoblir tes tranquilles discours,
De chercher, tu l'as dit, sous quelque frais ombrage,
Comme en un Tusculum, les entretiens du sage,
Un concert de vertu, d'eloquence et d'honneur,
Et quel vrai but conduit l'honnete homme au bonheur.

Ainsi donc, ce jour-la, venant de ta fontaine,
Nous suivions au retour les coteaux et la plaine,
Nous foulions lentement ces doux pres arroses,
Nous perdions le sentier dans les endroits boises,
Puis sa trace fuyait sous l'herbe epaisse et vive:
Est-ce bien ce cote? n'est-ce pas l'autre rive?
A trop presser son doute, on se trompe souvent;
Le plus simple est d'aller. Ce moulin par devant
Nous barre le chemin; un vieux pont nous invite,
Et sa planche en ployant nous dit de passer vite:
On s'effraie et l'on passe, on rit de ses terreurs;
Ce ruisseau sinueux a d'aimables erreurs.
Et riant, conversant de rien, de toute chose,
Retenant la pensee au calme qui repose,
On voyait le soleil vers le couchant rougir,
Des saules _non plantes_ les ombres s'elargir,
Et sous les longs rayons de cette heure plus sure
S'eclairer les vergers en salles de verdure,
Jusqu'a ce que, tournant par un dernier coteau,
Nous eumes retrouve la route du chateau,
Ou d'abord, en entrant, la pelouse apparue
Nous offrit du plus loin une enfant accourue[13],
Jeune fille demain en sa tendre saison,
Orgueil et cher appui de l'antique maison,
Fleur de tout un passe majestueux et grave,
Rejeton precieux ou plus d'un nom se grave,
Qui refait l'esperance et les fraiches couleurs,
Qui sait les souvenirs et non pas les douleurs,
Et