n, avec des grosses bottes qu'on nommait des _houscaux_, une
casaque de bure usee et des _gregues_ ou calecon flottant, un large
chapeau de feutre gris a grands bords rabattus, et, en temps de pluie,
une _galvardine_ ou manteau court par-dessus ses vetements.

--Or ca, mes enfants! dit Rabelais aux paysannes qui s'etaient arretees
respectueusement a vingt pas de lui, pour le laisser passer, sans
le deranger de son chemin, Dieu vous garde, mes cheres soeurs en
Jesus-Christ!

--Monsieur le cure, repondit une des plus vieilles au nom de ses
compagnes, nous prions Dieu qu'il vous accorde bonne vie et longue!

--Or ca, reprit gaiment le cure, vous n'avez pas besoin de moi ce matin,
puisque vous n'allez point a l'eglise, m'est avis, et vous me semblez de
trop belle humeur, pour penser a venir au confessionnal? Donc je vous
avertis que j'ai fait dire la messe, par mon vicaire, de meilleure
heure, et que je m'en vais de ce pas chez monseigneur le duc de Guise,
qui m'a envoye chercher, avant l'aube, pour assister un de ses vieux
serviteurs au lit de mort.

--Nous l'aiderons de nos prieres a entrer en paradis! repliquerent
plusieurs villageoises en se signant.

--D'ou venez-vous, bonnes femmes? leur demanda familierement Rabelais.
Etes-vous contentes de vos maris, de vos enfants, de vos vaches et de
vos volailles?

--Grand merci, messire! repartit la plus deluree de la compagnie. Nous
venons de Velisy, a travers bois, et nous apportons, au marche de
Meudon, du lait, des oeufs et des herbes, pendant que nos hommes
travaillent.

--Oui da, mes enfants! s'ecria le bon cure, en hochant la tete et
clignant de l'oeil. N'etes-vous pas un peu trop imprudentes de faire
route ainsi, en pleine nuit, par les bois, sans escorte ni sauvegarde?

--Oh! notre bon pere, dit une vieille, ce n'est pas la saison des loups,
et nous sommes en assez bon nombre pour leur faire peur et les mettre en
fuite, s'ils nous rencontraient au passage.

[Illustration]

--Bah! la mere! objecta plaisamment Rabelais, souvenez-vous du dicton:
"Le plus mechant loup, c'est un mechant homme."

Ce proverbe populaire donna sujet de rire aux femmes de Velisy, qui
avaient entendu parler de la gaite du cure de Meudon et qui se sentaient
d'humeur a y repondre. Mais Rabelais n'avait pas le temps de faire une
plus longue station sur la route du chateau.

--Or ca, mes filles! leur dit-il, ne vous attardez pas trop au marche,
car on vous attend dans vos demeures et l'