mandait instamment a le voir, et attendait, a la porte, la
tete et les pieds nus, que M. le recteur daignat lui accorder quelques
minutes d'audience.

--Un enfant! dit Rabelais, de bonne humeur: selon les paroles de
l'Evangile, laissez toujours venir a moi les petits enfants.

--Ce petit bonhomme n'est pas de notre paroisse, reprit le sacristain en
s'en allant, et je le regrette fort, car nous en ferions un joli enfant
de choeur.

Rabelais avait passe dans son cabinet d'etude, pour recevoir cet enfant,
que lui amenait le sacristain, et qui s'arreta sur le seuil, tout etonne
et trouble du spectacle etrange que presentait ce cabinet de naturaliste
et de savant. La chambre etait tapissee de vieux livres, de gros volumes
relies en parchemin, et surtout de toiles d'araignees; des poissons
desseches et vernis pendaient au plafond; sur la table de travail, des
manuscrits et des livres ouverts les uns sur les autres, des papiers
entasses ou epars, noircis d'encre; des plumes, des compas, des
telescopes; dans un coin de cette chambre remplie de poussiere, un
atelier d'alchimiste, un fourneau avec des alambics, des cornues, des
creusets, et des vases en verre ou en cuivre de toutes formes; dans un
autre coin, un bahut ou armoire en bois de chene, surcharge de pots, de
fioles, de bouteilles, de _silenes_ ou boites en fayence et en plomb,
contenant des onguents et des elixirs de pharmacie; enfin, ca et la, au
milieu du cabinet, des animaux quadrupedes empailles, des amas d'herbes
et de plantes medicinales, des mappemondes et des spheres astronomiques,
des sieges et des escabeaux encombres d'un pele-mele d'objets divers de
toute espece, applicables a differents usages de science et d'art.

Le cure, assis dans une grande _chaire_ ou fauteuil en bois sculpte,
accueillit par un sourire avenant et de bon augure l'enfant qui
s'avancait timidement, les yeux baisses, derriere le sacristain. Cet
enfant avait la figure la plus intelligente et la plus malicieuse.
Rabelais reconnut aussitot le petit demon, leste et hardi, qui, un soir
precedent, lui avait enleve des mains la corbeille de pain sortant du
four banal de Meudon.

--C'est toi, lui dit le cure en eclatant de rire, c'est toi, n'est-ce
pas, qui vins prendre, l'autre soir, le pain cuit que j'allais rendre
a ta soeur? Je te reproche seulement d'avoir decampe trop vite, car je
n'ai pas eu le temps de te donner quelque chose, pour t'empecher de
manger ton pain sec. Ne rougis pas, mon