yeux. Vous
pouviez deja compter sur mon amitie; j'y joindrai maintenant une bien
douce reconnaissance. Mais, je pensais vous l'avoir deja declare avec
franchise, le mariage n'est pas fait pour moi!

--Et cependant, Mademoiselle, repondit Jules de Guersens avec tristesse,
nulle mieux que vous n'est faite pour le bonheur d'un mari! Vous ne
m'accuserez point de m'etre trop presse de parler et d'avoir revele un
secret que vous deviez etre la premiere a connaitre. C'est votre mere
elle-meme qui m'a force de le trahir...

--Contentez-vous d'etre mon ami, mon meilleur ami, reprit-elle en lui
tendant la main et en serrant la sienne qu'elle sentait tremblante et
glacee. Je vous jure, devant ma mere, que je ne me marierai jamais.

A ces mots, elle dissimula sa profonde emotion, en faisant comprendre,
par un signe, a Jules de Guersens, qu'elle etait appelee ailleurs par
des motifs qu'il pouvait apprecier, et elle sortit en le priant de
rester encore avec madame Neveu, jusqu'a ce qu'elle eut fini une tache
d'humanite dans laquelle il avait eu sa part. Elle revint donc, sous
l'impression d'un grand trouble, aupres de l'enfant, qui etait deja
habille et qui se regardait avec surprise dans ses nouveaux habits, si
beaux et si riches qu'il n'en avait jamais porte de pareils dans toute
sa vie. Ce costume lui donnait un air de distinction native, qui
frappa Catherine et lui causa une satisfaction intime, dont elle ne
s'expliquait pas la cause. Elle se felicita davantage d'avoir conserve
la vie d'un enfant qui devait etre si cher a ses parents. Elle ne se
rappelait pas que ce pauvre enfant etait un orphelin.

--On est probablement bien inquiet de vous, dans votre famille? lui
dit-elle. Il serait temps de vous y reconduire ou du moins d'avertir vos
parents que vous etes ici sain et sauf et en surete.

--Je n'ai pas de famille, Madame, repondit-il avec un sourire
melancolique. Ne vous l'avais-je pas dit? Je ne suis pas trop presse,
j'en conviens, de retourner a la boutique de maitre Nicolas Courtois,
ajouta-t-il en souriant avec malice. J'avais fait aujourd'hui l'ecole
buissonniere, pour aller a la peche, et sans vous, ma tres noble
demoiselle, sans votre ami qui m'a gentiment tire de l'eau, j'etais bel
et bien noye, pour ma punition.

--Ce maitre Nicolas Courtois, lui demanda Catherine, n'est-ce pas
l'imprimeur de Poitiers?

--Je n'en connais pas d'autre, ne vous deplaise, repliqua l'enfant;
c'est un honnete homme qui sait son metie