bourgeois; il joignait a ce talent de ruse et d'audace un esprit
original, plus grossier que delicat, mais vif et mobile dans ses
imaginations comme dans ses reparties: il aimait le rire et le faisait
aimer.

Il dressait et executait seul ses entreprises aventureuses et ses farces
divertissantes, parce que, confiant en sa superiorite de langue et de
main, il ne voulait pas s'exposer a payer d'audace pour un autre moins
souple et moins ingenieux que lui; mais il s'associait toujours ses
freres, ses soeurs et ses camarades, pour le partage du butin ou pour
le spectacle amusant de ses joyeuses inventions: il etait donc la
providence des petits polissons du Pre-aux-Clercs et du Pont-Neuf.

Le Pre-aux-Clercs commencait alors a se couvrir de maisons, a partir de
la vieille tour de Nesle, qui faisait face au Louvre, jusqu'a l'abbaye
de Saint-Germain-des-Pres: apres avoir ete, pendant cinq ou six
siecles, le theatre des ebats de la jeunesse parisienne, il etait moins
frequente, depuis que le Pont-Neuf, ouvert a la circulation, attirait et
rassemblait, du matin au soir, les oisifs des deux rives de la Seine;
car, de tout temps, il y eut une innombrable quantite de badauds a
Paris. Ce pont, qui passait pour le plus beau de l'Europe, a cause de sa
longueur et de son architecture, justifiait encore son nom de Pont-Neuf,
puisque, fonde sous le regne de Henri III, il n'avait ete completement
acheve que sous le regne de Henri IV; il reunissait, par ses douze
arches, a la ville haute et basse, l'ile de la Cite, agrandie de deux
petits ilots. Jacques Androuet Ducerceau et Guillaume Marchand, qui
l'avaient construit avec magnificence, s'etaient pour la premiere fois
abstenus de le surcharger de maisons, comme le voulait l'ancien usage,
et les curieux, etonnes de cette nouveaute, ne se lassaient pas
d'admirer un pont, qui n'avait pas l'aspect d'une rue et qui laissait
a decouvert le cours de la riviere en amont et en aval. La foule le
traversait sans cesse, en s'arretant, ca et la, le long du parapet, d'ou
la vue embrassait a la fois la Cite, l'Universite et la ville, ces trois
parties distinctes de la capitale, herissees de tours et de clochers:
c'etait merveille qu'un pont de pierre, du haut duquel les passants
voyaient couler l'eau et les bateaux descendre ou remonter la riviere.

L'affluence de monde qui encombrait a toute heure non seulement les bas
cotes de ce pont, reserves aux pietons, mais encore la large voie du
milieu destine