e exclusivement au passage des voitures, etait appelee la
par divers objets et diverses fantaisies: les uns y venaient ecouter le
carillon des heures, a la Samaritaine, joli edifice bati sur pilotis
contre la seconde arche, du cote du Louvre, et servant a la fois
d'horloge, de pompe et de fontaine; les autres y venaient, pour respirer
un air plus pur que celui des rues, et visiter la place Dauphine, qui
rivalisait avec la place Royale, sinon en grandeur et en magnificence,
du moins en tristesse et en monotonie: ceux-ci se tordaient le cou
a regarder au-dessous d'eux les tetes gigantesques de satyres, qui
supportent la corniche exterieure du pont; ceux-la circulaient, en
extase, devant la statue equestre de Henri IV, en bronze, chef-d'oeuvre
de Jean Boulogne, dont le piedestal et les bas-reliefs n'etaient pas
encore termines; mais le plus grand nombre, femmes, enfants et gens
de toute espece, accouraient aux representations gratuites que les
charlatans, arracheurs de dents, vendeurs d'onguents et crieurs de
reliques, offraient au public qui entourait leurs treteaux, pour
recruter des chalands et des dupes.

Le Pont-Neuf resonnait du bruit perpetuel des trompes, des fifres, des
tambours et des luths, accompagnes de chants, de cris, de rires, de
huees ou d'applaudissements. Chaque pile du pont etait couronnee d'une
plate-forme demi-circulaire, que remplissait une tente soutenue par des
perches, ou bien une baraque mobile en bois. Ici un bohemien en costume
mauresque, le visage jauni avec du safran, et coiffe d'un bonnet
pointu, accaparait une nombreuse et credule clientele, en pronostiquant
l'avenir, d'apres les planetes, les nombres, les songes et les lignes de
la main; la, un operateur, en robe noire, besicles sur le nez, et tenant
une fiole d'eau claire, promettait la guerison de tous les maux, et
debitait sa marchandise, qu'il decorait des titres les plus pompeux et
les plus bizarres, puis loin, des pelerins, le bourdon a la main, le
manteau parseme de coquilles sur les epaules, racontaient les miracles
des lieux saints, qu'ils n'avaient jamais vus, et vendaient prieres,
croix, chapelets, qu'ils disaient benits par le pape; ailleurs, des
escamoteurs et des prestidigitateurs, habilles de couleur eclatante,
stupefiaient leur auditoire par les phenomenes de la magie blanche; tel
montrait un chien savant, tel un ane sauteur, tel un singe gambadant et
grimacant, pour affriander les badauds autour d'un etal de bimbeloterie,