garcon, et ne sois pas en peine
de t'excuser de ton escapade; il y avait faim chez tes pauvres pere et
mere, je m'en doute, et il te faut louer, au contraire, d'avoir avise
au plus presse, en pareil cas; quant a moi, je pouvais attendre sans
inconvenient, et j'ai donc attendu ton retour jusqu'a present. Or ca,
voyons ce qu'on peut faire pour venir en aide a ta famille.

L'enfant, qui avait ecoute, sans repondre, cette allocution paternelle,
n'y repondit pas davantage, quand elle fut terminee, mais il vint, tout
emu, s'agenouiller aux pieds de Rabelais, avec un pieux respect, et lui
tendit en silence l'escarcelle, que celui-ci avait laissee expres, la
nuit meme, parmi les navets entasses dans le champ du lepreux.

--Va-t'en voir a la cuisine si le four chauffe, dit le cure, en
congediant son sacristain que la curiosite avait fait temoin de cette
scene touchante. Depeche, et mets la nappe, pour que nous allions savoir
si le vin est tire.

En meme temps, il relevait doucement l'enfant, qui eut voulu rester a
genoux devant lui, et il l'attirait avec bonte dans ses bras, sans
avoir repris la bourse que cet enfant etait venu lui rapporter dans une
intention de probite delicate, qu'on devinait de prime abord.

--Monseigneur le cure, lui dit l'enfant les larmes aux yeux, ce matin,
mon pere a trouve dans son champ cette escarcelle qui vous appartient,
puisque votre nom est grave dessus, et il m'a envoye au plus tot vous la
remettre, pensant bien que quelqu'un vous l'avait volee.

--Non, mon cher enfant, repondit Rabelais avec emotion, cette escarcelle
je vous la donne de bon coeur, avec le peu d'argent qu'elle renferme, en
regrettant qu'elle n'en contienne pas davantage.

--Mon pere m'a ordonne, continua l'enfant, de vous declarer, sur sa foi,
qu'il ne l'a pas ouverte et qu'il ignore ce qu'elle peut contenir. Il
s'excuse tres humblement de ne vous l'avoir rapportee lui-meme, mais mon
bien-aime pere est bien malade.

--Nous irons le visiter tout a l'heure, repliqua Rabelais qui admirait
la probite de ces pauvres gens; oui, mon fils, nous irons ensemble, et
avec l'aide de Dieu, j'ai bel espoir que nous le guerirons.

Rabelais avait repris enfin l'escarcelle, qui portait cette inscription
en or, gravee sur le cuir noir dont elle etait faite: _A messire
Francois Rabelais, tresorier des pauvres de Jesus-Christ_; il l'ouvrit,
pour savoir ce qu'il y avait dedans et il en tira vingt ecus d'or, qu'il
etala, tout neufs et tout br