, quand ses yeux se furent
fixes sur mademoiselle Neveu, qui le contemplait avec une emotion
inexplicable, il ne cessa plus de la regarder, a travers les larmes de
joie et de reconnaissance qui debordaient de ses paupieres.

[Illustration: J'etais venu pecher aux ecrevisses.]

--Mon enfant! repeta Catherine, qui eprouvait un interet singulier pour
cet enfant qu'elle ne connaissait pas, et qu'elle semblait vouloir
reconnaitre. On eut dit qu'elle l'avait vu ailleurs, a une epoque et
dans des circonstances que sa memoire ne parvenait pas a determiner.

--Mon enfant, vous n'avez donc pas de mere?

--Non, Madame, repondit-il timidement d'une voix faible et voilee, je
n'ai pas de mere.

--Et votre pere? demanda Catherine, en hesitant a pousser plus loin cet
interrogatoire, qui paraissait embarrasser visiblement le malade, et lui
causer une agitation extraordinaire. Comment vous a-t-on permis de vous
baigner seul dans cette riviere, ou vous auriez pu vous noyer?

--Je n'ai pas cru mal faire, Madame, reprit-il en fixant sur elle de
grands yeux inquiets et attendris. Je n'ai pas de pere! murmura-t-il, en
pleurant a sanglots. J'ai commis sans doute une grande imprudence, et
voici seulement que je me souviens de ce qui s'est passe! J'etais venu
pecher aux ecrevisses, et ma peche terminee, j'ai trouve le lieu si
engageant, l'air si tiede, l'eau si limpide, que l'idee m'est venue de
me baigner, sans trop m'ecarter du bord, et j'avais presque reussi a me
soutenir sur l'eau, en nageant comme j'avais vu nager; mais soudain j'ai
perdu pied, j'avalais de l'eau a pleines gorgees et j'enfoncais dans
la riviere. J'ai crie a l'aide, j'invoquais mon saint patron, en me
debattant au milieu de l'eau qui bourdonnait dans mes oreilles; je
n'avais plus la force de crier, je perdais haleine, je voyais tout noir,
et je ne sais plus rien de ce qui est advenu. N'est-ce pas vous, Madame,
qui m'avez secouru dans ce terrible moment ou j'allais mourir? N'est-ce
pas vous qui m'avez sauve?

--Ce n'est pas moi, mon enfant, dit-elle en cherchant a le calmer.
Rendez grace a Dieu qui vous est venu en aide; ne vous agitez pas comme
vous faites, et tachez de reposer, sous les auspices de votre ange
gardien qui vous a sauve!

L'enfant etait en proie a un violent acces de fievre, qui le fit tomber
dans le delire: il prononcait des paroles sans suite et jetait des cris
etouffes; il voulait s'elancer hors du lit, ou mademoiselle Neveu
avait peine a le reteni