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Meudon qui s'en vient les voir et leur porter des consolations.

--Mon bon seigneur, repondit la jeune fille avec deference et
simplicite, votre Eminence daignera excuser mon pere et ma mere, s'ils
ne s'empressent d'aller au devant d'un si venerable personnage que vous
etes. Ils ne sauraient bouger de leur lit, tant ils sont malades et
rendus de fatigue l'un et l'autre: mon pere a travaille aux champs,
cette nuit et ce matin; ma mere est quasi toute paralysee et percluse de
tous ses membres, depuis le dernier hiver.

--Je ne suis pas une Eminence, mon enfant, reprit Rabelais, je suis
votre frere en Jesus-Christ, qui veut vous consoler; je suis votre
medecin, qui veut vous guerir.

--Sara! dit le frere a sa soeur, avec un elan de reconnaissance:
monsieur le cure est si bon, si bienfaisant, si genereux, que c'est
comme un ange du Seigneur, qui vient nous visiter dans notre affliction.

Sara et Thadee annoncerent, par un geste respectueux, que le cure
n'avait qu'a les suivre, et ils entrerent les premiers, en disant:
"Notre pere, notre mere! Voici l'envoye du Seigneur! Que le saint nom du
Seigneur soit beni!"

Rabelais, en penetrant derriere eux dans la cabane, ou regnait une
demi-obscurite, entendit deux profonds soupirs meles de sanglots, qui
partaient de l'endroit le plus sombre de cette miserable demeure et qui
le dirigerent vers les deux malades couches cote a cote sur des feuilles
seches recouvertes d'une vieille serpilliere, grosse toile d'emballage
qui leur tenait lieu de draps, et enveloppes d'une horrible couverture
de laine, usee, dechiree, et aussi noire qu'un drap mortuaire. La porte
entr'ouverte faisait entrer assez de jour dans ce triste reduit pour
que Rabelais put distinguer les deux compagnons de cet affreux lit de
misere: la femme, dont le visage cadavereux ressemblait a celui d'une
morte; le mari, qui n'avait plus figure humaine, la lepre ayant envahi
son visage et confondu tous ses traits dans une plaie vive et purulente,
ou les yeux seuls avaient encore de la vie et de l'expression, Rabelais,
a cet aspect, eprouva un invincible sentiment d'horreur et de pitie.

--Que le bon Dieu vous benisse, pauvres gens! dit-il, en se penchant
vers eux. Rappelez-vous que le seigneur Job, sur son fumier, quoique
moribond et couvert de plaies, adorait encore la main de Dieu qui
l'avait frappe et le glorifiait avec reverence dans le secret de sa
sainte volonte.

--Si je n'avais foi en Dieu, comme Job, repo