pret a le
devorer; il veut s'enfuir et regagner le bord....

--C'est la que l'ange doit l'encourager, reprit Jules de Guersens, en
lui adressant ces deux vers, par exemple:

Arme-toi de courage, enfant, au nom du ciel!
Ce monstre peut t'aider: il vient t'offrir son fiel.

--Je pensais, dit Catherine, montrer Tobie qui court gros risque de
se noyer, et l'ange qui arrive a point pour lui tendre la main et le
sauver. N'est-ce pas la le role d'un bon ange, et l'enfant aura-t-il, a
lui seul, la force de tuer ce vilain poisson?

Tout a coup des cris de detresse s'elevent du cote de la riviere, et
Catherine se rappelle sur-le-champ qu'elle a vu, en passant, un enfant a
demi-nu, qui s'etait avance au milieu de l'eau, sans perdre pied et qui
s'efforcait d'apprendre a nager. C'etait, ce ne pouvait etre que cet
enfant qu'on entendait appeler au secours; c'etait lui qui se noyait,
comme le _Tobie_ de la tragi-comedie de mademoiselle Neveu; c'etait la
scene meme de cette tragi-comedie, que la jeune poetesse allait avoir
sous ses yeux.

--C'est Tobie qui se noie! s'ecria-t-elle, en courant vers l'endroit
d'ou partaient ces cris desesperes, qui s'affaiblissaient par degres et
qui finirent par cesser tout a fait. L'enfant! l'enfant! Il a deja perdu
connaissance! il va perir! L'ange Raphael n'est-il plus la pour le
sauver! Sauvez-le, pour l'amour de Dieu!

Jules de Guersens avait suivi mademoiselle Neveu, sans savoir le
motif qui l'entrainait vers la riviere, ou il apercut un enfant qui
disparaissait deja au fond de l'eau. Il ne prit pas le temps de quitter
ses vetements, et il entra tout habille dans l'eau, qui, par bonheur,
n'etait pas profonde, il n'eut pas de peine a y retrouver l'enfant
evanoui, qu'il prit dans ses bras et qu'il deposa sans mouvement sur la
rive. Le pauvre petit respirait faiblement, mais, comme sa respiration
devenait plus rare et plus penible, le medecin jugea que l'asphyxie
faisait des progres et que l'etat de cet enfant exigeait des soins aussi
prompts qu'energiques. Il le prit entre ses bras, esperant encore le
rappeler a la vie, et il l'emporta, en courant, jusqu'a la maison de
madame Neveu.

--Vite! vite! disait-il a Catherine. Qu'on allume un grand feu! Il nous
faut du linge bien chaud! Il n'y a pas une minute a perdre! le pouls ne
bat plus! Ou allons-nous coucher cet enfant? Il est bien malade, s'il
n'est pas deja mort!

Ce fut dans sa propre chambre, ou elle ne couchait jamais, que
Catherin