soyez pas de ce pays-ci, monseigneur, pour etre
aussi bon que vous etes, dit l'enfant, reprenant confiance et se
hasardant a regarder en face Rabelais qui la regardait egalement avec
bonte. Je n'ai rencontre que des mechants, excepte vous, depuis que nous
sommes a demeure dans la seigneurie de Meudon.

--Ah! vous faites partie de ma paroisse? lui demanda Rabelais, qui ne
put se defendre d'un mouvement de curiosite. Je ne crois pourtant pas
vous avoir encore vue a l'eglise?

La jeune fille ne repondit rien et baissa les yeux. Elle paraissait
vouloir se derober a cet entretien; elle avait ramasse un panier couvert
d'un linge, qui etait a terre, et elle se preparait a s'eloigner,
lorsque Rabelais l'arreta encore par le bras.

--Ma chere fille, lui dit-il d'une voix insinuante et persuasive, ayez
foi en ma promesse: j'entends vous proteger contre quiconque oserait
vous faire tort, et je ne veux pas que dans ma paroisse vous ayez a vous
plaindre de qui que ce soit. Je vous prie de me dire tout franc quel est
le prejudice qu'on a pu vous causer en ce pays de Meudon.

--Ils veulent que nous mourions de faim! s'ecria l'enfant, avec un
redoublement de sanglots. C'est la premiere fois sans doute qu'on me
refuse de cuire notre pain au four banal... Ils m'ont chassee, en disant
qu'ils me bruleraient comme une juive maudite, si je m'obstinais a
presenter a la cuisson mon pain avec le leur.

--Vous etes donc juive, ma pauvre enfant? lui demanda Rabelais avec
bienveillance. Peu importe! ajouta-t-il en voyant que l'enfant
restait muette et se refusait a repondre a cette question. Vous etes
malheureuse, et a ce titre, la Providence vous a placee sous ma tutelle
et ma protection. Venez avec moi au village.

--Helas! je ne puis, mon bon seigneur, repondit-elle. Ce n'est pas que
j'aie faute de confiance, mais mon pere m'attend....

--Votre pere? Ou est-il? Voulez-vous me mener vers lui? Est-ce que je
vous fais peur? Ne savez-vous pas qui je suis?

--Quoi! dit-elle en tremblant, vous voudriez me conduire au four
banal?... Ils etaient la comme des betes feroces, les femmes aussi bien
que les hommes.... Ils me tueraient sans pitie ni merci, ces mauvaises
gens!

--Eh bien! ma fille, j'irai seul, a votre place, repartit Rabelais.
Confiez-moi cette corbeille qui contient le pain en pate, que vous
deviez mettre vous-meme au four. Dans deux heures, je vous rapporterai
votre pain cuit. Mais ou vous le remettrai-je? Dans deux heures il fer