'un coup d'epee.

"--C'est tres bien, releva ce dernier. Mais tu fais des sonnets, ou
d'ailleurs tu m'imites; j'en ai de ton encre, je les apporterai la
semaine prochaine, je les lirai moi-meme, et nous irons ensemble nous
couper la gorge, au clair de lune, sous les arcades!

"--Et moi, ajouta M. Monpou, je les musiquerai sur ce piano meme et
j'irai les bramer sur vos deux tombes.

"Mais mon Petrarque tenait bon, et je voyais s'avancer l'heure ou, prise
a mon propre piege, il me faudrait solder le prix de mon triomphe sur la
muse.

"Il est bien entendu, lui disais-je, que vous n'avez pas conserve le
brouillon et que apres comme avant il sera lettre morte, meme pour la
posterite.

"--Soit! soupirait-il. Merite-t-il d'ailleurs de nous survivre?

"--Il le merite, et c'est pour cela que mon intention est de le bruler.

"--Quoi! le bruler, madame! Oh! jusque-la?

"--Ne le sais-je point par coeur, et vous aussi? Cela suffit, point
d'autre public, c'est mon sonnet!

"--Et l'autographe?

"--Vous m'y faites songer, l'autographe, c'est une preuve!

"--Eh bien?

"--Comment, eh bien?... Et mon mari!...

"Et feignant une vive crainte a ce sujet, je courus chercher le
manuscrit dans mon coffret et je revins le jeter dans la cheminee, ou il
flamba et, calcine, il s'envola au pays des fumees.

"A la grimace que fit l'auteur, je me raccrochai a l'esperance. Il ne
m'avait pas sacrifie tout le poete.

"Mais venons au denouement, car je ne veux pas vous lasser par mon
babillage de femme. A dater de ce jour de la "cremation", M. Arvers se
fit plus rare a nos samedis. Puis j'appris de ses inseparables que son
coeur s'etait accroche sous le lustre a une etoile de la constellation
theatrale.

"--Que devient donc Felix? interrogeait Adolphe. Il ne nous donne meme
plus de ses nouvelles.

"Nous en recumes pourtant, huit jours avant l'echeance, par le
feuilleton du _Journal des Debats_, ou Jules Janin publiait le sonnet,
mon sonnet, et lui delivrait son brevet d'immortalite.

"Le poete m'avait prefere la gloire."

C'est ainsi que l'aimable septuagenaire nous narrait le roman du celebre
_Sonnet_ d'Arvers, et je me disais en l'ecoutant que si le gout des
proverbes dramatiques reparaissait sur la scene francaise, il en
fournirait un bien amusant, sous le titre de: _La Proie et l'Ombre_.

Mais il y faudrait Alfred de Musset lui-meme, voire ce Carmontel,
createur du genre, et l'ecrivain que j'admire le plus au monde, car
il e