le 1er
mai, la comtesse ne l'attendait pas sur le perron; mais il fut accueilli
a la grille par une meute effroyable de chiens de toute sorte, hurlant
comme un troupeau de furies. Mme de Vilanel avait epouse dans l'annee le
noble vicomte de la Paludiere, grand chasseur devant Dieu et dresseur
emerite de chiens courants, couchants, d'arret, etc., et meme de chiens
savants.

--Pour un que j'avais, songea le chevalier, c'etait bien la peine! Ah!
la femme!

Et il s'eloigna.

LES PETITS ROMANS DE GERALDINE

I

L'AIL

Nul n'ignore, sur les boulevards, que notre bonne Geraldine--celle-la
meme dont j'ai mis en scene de mon mieux, au theatre du Vaudeville,
l'aventure veridique avec Tacoman, roi de Chaonie[1]--s'appelait au
civil, qui est le triste reel, Aldine Gerat, et qu'elle etait de
Marseille.

[Note 1: PETITE MERE, comedie en quatre actes, 29 avril 1903, theatre du
Vaudeville (Voir _Theatre d'Emile Bergerat_).]

Elle y avait debute, helas! de toutes les manieres, a la fleur
printaniere de ses ans, non que les Phoceennes y soient plus precoces
que les autres, mais par l'effet d'une predestination qui, vous vous en
souvenez, rayonnait de toute sa personne. Lorsque le bon Dieu se mele
de les faire lui-meme, il les fignole, et il n'y a plus qu'a tomber a
genoux ou fuir, car elles degagent l'irresistible.

Geraldine a toujours evoque en moi l'image de ces filles de la mer que
l'amoureux Sanzio accroche a la conque triomphale de Galatee et dont il
fait, autour d'elle, flotter les perfections rivales. Mais c'etait la
brune, l'ainee du soleil, la plus statuaire, celle qui dessine le mieux
sa forme nacree, aux contours pleins et sinueux, sur le saphir borde de
corail de la Mediterranee. Je pense toutefois que Raphael lui eut perdu
les mains dans le casque a torsades de ses cheveux d'ebene et noye
les pieds peut-etre parmi les ecumes de la conque, car elle avait les
extremites lourdes, mal venues et, pour parler un peu la langue de mon
temps, tranchons le mot, les abatis canailles.

Le journaliste marseillais, felibre ardent, qui le premier en fit sa
muse, l'avait decouverte a la halle aux poissons, un jour ferie de
bouillabaisse. A la jucher de la sur le plateau d'un beuglant oriental
de notre sainte Canebiere, il n'avait pris que le temps de l'initier a
l'un des services de l'emploi d'artiste, et je dois dire que l'eleve en
avait remontre au maitre tout de suite. "Ah! qu'elle etait douee!"
me disait-il enco