ulait l'astreindre au commerce dont la
casserole est l'embleme, lorsqu'elle fut sauvee de cette honte par son
aventure avec Muzaregne.

La voici:

Il y avait, parmi les instrumentistes de l'orchestre, un petit flutiste
contrefait, a demi bossu, tout a fait cagneux, en outre afflige de
strabisme, qui repondait au nom de Muzaregne. Je ne crois pas qu'il eut
trente ans alors, mais ce que je puis dire, c'est qu'il excellait en
l'art de Tulou et de Taffanel, dont il etait le meilleur eleve, et que
sa place a ce cafe-concert lut donnait le pain quotidien. Maigre pain,
n'en doutez pas, plus souvent bis que blanc et rassis que frais, d'abord
parce que la vie pratique realise peu les promesses du Conservatoire,
ensuite parce que, depuis la mort du grand Pan, peu de faunes s'adonnent
a la flute et enfin pour cette raison que le pauvre Muzaregne relevait
mal son talent par les charmes de sa personne.

Il se savait laid jusqu'au ridicule et ne s'en consolait que chez lui
lorsque, seul avec sa "traversiere" d'argent, il adressait, de loin, a
Geraldine, tous les chants de son ame eprise. Il l'aimait, en effet, a
en perir.

Chaque soiree ou, sous les feux du lustre, elle venait etaler banalement
aux quinze cents rivaux anonymes de la salle les tresors de sa carnation
voluptueuse, lui, renouvelait les affres de sa joie dolente, et si, dans
le hasard des jeux sceniques, le regard de l'adoree se posait sur lui,
a l'orchestre, il s'effacait derriere la contrebasse de Violier, son
voisin de pupitre et son camarade de la "pepiniere", et il y couaquait,
effare, et sans embouchure.

Geraldine, cela va sans dire, ne savait rien de cet amour clos a verrou
et a serrure. Non seulement elle n'avait jamais remarque le tibi-cineur
difforme, mais elle a confesse depuis que, dans la masse confuse des
accompagnateurs, elle ne l'avait meme jamais "vu". "Pouvais-je me
douter?" demandait-elle. Plusieurs fois, elle avait bien trouve dans sa
case, chez la pipelette, des rouleaux de musique pour flute, mais ils
etaient sans paroles, et pas signes. Comment veut-on que l'on devine?

Il y avait bien eu cette repetition ou, insultee et maltraitee par
Bricolet, elle avait ete defendue par ce petit machiniste--car elle
avait toujours cru que c'etait un machiniste--qui s'etait jete entre
elle et la brute, et qu'on avait emporte, a demi assomme, couvert de
sang, dans l'ombre des coulisses. De quoi se melait-il, du reste,
le malheureux? C'etait donc lui? Pourq