e verve belliqueuse qui te
signe grand tapin des combats de l'Idee moderne. Mais sous ces especes
nouvelles de chauffeur d'auto philosophique, vetu d'ours, et casquette
en scaphandrier de l'espace, tu m'inspirais une jalousie que notre
vieille amitie meme ne suffisait pas a calmer. Je n'en dormais plus,
de ta soixante a l'heure. Enfin, il m'en fallait une, sous peine d'en
perdre mes esprits animaux, et ca, tu sais, c'est la camisole de force.

Je vendis tout et j'engageai le reste. Elle valait trente-deux mille
francs, prix d'artiste. Je ne la marchandai meme pas. Je l'eus,
dedaigneux des contingences.

--Voici, dis-je au genial fabricant, il me la faut vertigineuse. Mirbeau
m'embete. Est-elle vertigineuse?

--Garantie pour course a la mort, fut la reponse.

--Ce n'est pas assez. Puis-je, dedans, monter au Brocken, comme Faust,
en dix minutes, pendant une nuit de Walpurgis?

--Avec ou sans Mephistopheles, au choix.

--Tope donc.

--Et je partis.

--Bon voyage, poete! me cria-t-il, et c'etait le mot juste, mais j'etais
deja au diable, sans savoir ou j'allais, bien entendu. On va!... Le
spasme est la, a dire d'experts, quand ils avouent.

Je ne menais encore que le train ou les poules echappent, et je sortais
a peine de l'enceinte quand, d'un coup d'oeil, j'embrassai, comme au
vol, la silhouette fugitive d'un homme gigantesque qui, sur le banc de
l'octroi, cirait ses bottes.

Vue banale, assurement, si cet homme ne m'eut lance un regard oblique
que l'erubescence de ses paupieres enflammees me fit attribuer a mauvais
presage. Il me parut aussi que les bottes qu'il cirait etaient enormes,
antiques, et assez pareilles a celles des postillons de berlines qui,
maintenus par leur poids en equilibre, dormaient a cheval, et debout,
d'un relais de poste a l'autre. Et comme la route s'ouvrait, large,
aerienne, aimantee, j'accelerai ma vertigineuse.

Or, je n'avais devore que douze kilometres environ quand l'homme aux
bottes passa, jambes ouvertes, par-dessus ma tete, en l'air, et s'effaca
sous l'horizon. Avais-je deja la fievre, cette fievre propre au sport
de la vitesse? Non, mon pouls donnait la normale. Alors, quel etait ce
gymnasiarque qui bondissait ainsi, leger, dans pareilles bottes, sur une
voiture a demi dechainee? Un nuage caricatural, sans doute, forme et
emporte par le vent.

Mais, fait etrange, a seize kilometres plus outre, il se dressait,
perche sur une borne miliaire, d'ou, pour inspecter la profondeu